От немедленной расплаты — или расправы? — меня спасало присутствие Нэда! Повелитель бронзовых драконов не хотел напугать мальчика.
— Мой повелитель! — тоненьким голосом воскликнул он и замер с открытым ртом.
Тут только я заметила, что Шандор прибыл не один. Позади него стоял Каддар. Увидев его, Нэд запустил свою руку в столп по самый локоть, и там, где серебристый свет соприкасался с кожей, она стремительно трансформировалась, превращаясь в чешую.
— Папа, смотри. Моя рука как у настоящего дракона!
Каддар протиснулся мимо Шандора и, отпихнув меня в сторону, сгреб Нэда в охапку.
— Папа! Не надо! Нет!!! — Покинув столп света, рука мальчика мгновенно вернулась в исходное состояние: исчезла чешуя, втянулись коготки, форма пальцев снова стала человеческой. — Что ты наделал?! Зачем? Ненавижу тебя!
Нэд яростно колотил кулаками по груди Каддара.
— Брат, я все могу объяснить. — Садар примиряюще вскинул ладони и шагнул к Шандору.
— Будь уверен, Серебряный, — объяснишь. Но чуть позже. Сперва я разберусь с ней. — Шандор медленно повернулся ко мне: — Ан-дароу Серебряна, когда ты возжелала изучать магию Алуны, я пошел тебе навстречу. Я надеялся, что это поможет тебе принять положение ан-даров в этом мире. Неужели, чтобы осознать свою никчемность, тебе нужно было использовать ребенка?
— Я всего лишь хотела помочь! Садар говорил, что вы ищите лекарство от проклятия…
— Нет никакого лекарства! Невозможно обратить вспять то, что уже заложено природой. Нэд родился бескрылым, и этого не исправить. Ему не изменить свою суть, точно так же как ты не в силах преодолеть свою.
— Вы же сами видел руку Нэда. Она была покрыта чешуей!
— Магия обмана, — не произнес — выплюнул слова Шандор.
Тут только я осознала, что он имел в виду, когда говорил о моей сути. Я была серебряной — и точка! Хоть в лепешку разбейся, но я никогда не докажу, что всего лишь хотела помочь маленькому мальчику осуществить свою самую заветную мечту. Шандор считал, что меня направляла Алуна, а я всего лишь выполняла ее приказ.
И когда же богиня снизошла до меня? Когда подчинила своей воле? Правильно! Когда я два часа обнималась с ее алтарем. Пришлось признать, что выводы Шандора не лишены своей логики. И все-таки кое-что не сходилось. И это кое-что заставляло меня медленно закипать от злости.
— Отлично! По-твоему, я предательница. А как же Садар? Он тоже, по-твоему, продался Алуне?
— Он сын своей матери.
Я не видела лица Садара, у меня просто не хватило духу повернуть голову и посмотреть на его реакцию, поэтому я просто ждала, что он ответит, но время шло, а в аудитории раздавались лишь тихие всхлипы Нэда и тихое бормотание Каддара, пытавшегося его успокоить. Не выдержав, я посмотрела через плечо — Садар стоял ссутулившись и смотрел в пол. Это было признание вины, полное и безоговорочное.