– Абсолютная правда. Мистер Талергут договорился с Максимом. Это не очень известный создатель снов, он работает на окраине. Первые сновидения скоро появятся на третьем этаже.
– Я слышала, что Максим неделями не выходит из своей мастерской, похожей на склеп, и создает совершенно жуткие произведения… А если покупателям все это не понравится, и они уйдут в другие магазины?
– Признаться, на этот раз даже я не понимаю, что задумал мистер Талергут. Но не будем гадать – скоро все выяснится.
* * *
На огромном экране, закрепленном на самом верху высотного здания, транслировали новости. На улице царила полная тишина, хотя людей было очень много. Тишина была жутковатой, как будто все, кроме диктора, разом онемели. Молодой мужчина, пересекавший безмолвную улицу, поднял голову и посмотрел на экран. В ту же секунду голос диктора зазвучал прямо у него в голове, словно каким-то образом проник сквозь череп.
– Количество умерших в три с лишним раза превысило количество родившихся. Сокращение численности населения отразилось и на армейском призыве: в этом году служить отправилось рекордно низкое число призывников. В связи с этим Военное управление трудовых ресурсов провело закон о повторном призыве, согласно которому все мужчины до тридцати лет, отслужившие в армии, должны пройти медицинскую комиссию и отслужить еще раз.
Перед глазами у мужчины все поплыло, он крепко зажмурился. В этом году ему исполнилось двадцать девять, из армии он вернулся семь лет назад.
– Закон о повторном призыве?!
Он подумал, что неправильно что-то понял, и поспешно открыл глаза, чтобы вновь услышать голос диктора. Однако все вокруг уже изменилось.
Теперь мужчина, одетый в просторную футболку, подходил к зданию Военного управления. Резкая смена обстановки во сне казалась совершенно естественной. На него давило предельно реалистичное чувство неизбежности: он знал, что повторного призыва не избежать. Уже в следующее мгновение мужчина обнаружил себя стоящим в плотной толпе людей, пришедших на медкомиссию. Его теснили со всех сторон, постепенно проталкивая вперед. Он заметил, что окружавшие его молодые люди невероятно воодушевлены.
– Надеюсь, меня возьмут!
– И я! Давно мечтаю о повторном призыве!
«Что за бред!» – хотел сказать мужчина, но не смог открыть рот.
Он попытался выбраться из толпы, отступая назад, однако понял, что не может сделать ни шагу. Ноги словно приросли к земле. Мужчине казалось, что он теряет рассудок. Он прикусил губу и изо всех сил напряг ноги, но так и не смог сдвинуться с места.
Внезапно оказалось, что медкомиссия уже позади, и он вместе с толпой ожидает результатов проверки. Рот все еще не открывался.