В XVII веке появились работы Кристофа Келлера, которые окончательно закрепили деление мировой истории на Античность, Средние века и Новое время, при этом последнее воспринималось как Возрождение.
Кристоф Келлер (1638–1707) – немецкий историк, происходивший из семьи лютеранского епископа, детство и отрочество которого пришлось на годы Тридцатилетней войны (1618–1648). С 18 до 25 лет получает университетское образование, особенно глубоко изучая математические науки и восточные языки. После окончания университета отправляется в трехлетнее путешествие по Европе, изучает историю, археологию, географию, получает степень магистра в Йенском университете. Благодаря прекрасному знанию изучаемых предметов и обладая превосходным аналитическим умом, Кристоф Келлер пишет более десятков научных трудов, один из которых, трехтомная Historia Universalis, в которой ученый и вводит ставшую в последствии общепринятой периодизацию всемирной истории. Согласно Келлеру Древняя история оканчивается правлением императора Константина (начало IV века), а Средние века завершаются взятием Константинополя турками в 1453 году.
Мировоззрение средневекового человека
Человек средневековья представлял себе, что Земля расположена в самом центре Вселенной, составляет как бы ее ядро. Она окружена последовательностью из десять сфер, то есть десятью колоссальными шарами, помещающихся друг в друге.
В семи первых, ближайших к земле сферах с неодинаковой скоростью вращаются по кругу Солнце, Луна и пять планет. Их круговращение сопровождается чудесной музыкой, музыкой сфер. В восьмой сфере расположены прочие светила: одни из них, бестелесные и невесомые, свободно носятся в пространстве, другие прикреплены к своду сферы. Девятая сфера – кристаллообразная, десятая – пламенная; в последней царствуют Бог Отец, Бог Сын, Бог Дух Святой, и живут главнейшие святые, остальные распределены, смотря по степени их совершенств, в других небесных сферах.
Денно и нощно святые угодники с лучезарными венцами на головах, в белых и радужных одеяньях, воспевают Творца и предстательствуют за людей. Все эти сферы – обиталище Бога, святых и ангелов.
Противоположность ему составляет обиталище сатаны, падших ангелов и отверженных душ – ад, находящийся в центре Земли.
Таким образом, по средневековым воззрениям, существуют два царства: царство Божие – царство света, и царство сатаны – царство тьмы. Эти царства постоянно враждуют между собою. Все существующее в мире, все происходящее в нем, имеет свое начало в каком-либо из них. В мире проявляется действие двух сил: силы света и силы тьмы. Как ангелы светлые имеют свой определенный образ: лучезарные, прекрасные, легкокрылые, переносятся они, по повелению Божьему, с одного места на другое; так и посланники сатаны должны иметь свой собственный вид: они наделялись в средние века теми внешними признаками, которыми обладали когда-то, в греко-римском мире, фавны, сатиры и кентавры, а именно – рогами, козлиными ногами, копытами, шерстью. Как ангелы прекрасны, так посланники сатаны отвратительны. Однако, в силу особенных свойств своих, они могут принимать на себя любой образ, превращаться в какую угодно форму. Как существовали люди, своей жизнью заслужившие особую милость Божью, так появляются порой люди, которые сближаются с сатаною, входят в особые сношения с ним, заключают с ним особенные договоры. Сатана за это покровительствует им и через них творит в мире зло.