Так что вариантов отказа у короля нет.
Молчание затягивается, и взоры всех присутствующих медленно обращаются в сторону трона.
– Что ж… – наконец произносит король. – Не стану утверждать, что я этого не ожидал…Герцог Санром!
– Слушаю Вас, Ваше Величество.
– Действительно ли ты хочешь проведения ритуала «пылающей земли» по всем правилам и немедленно?
– Да, Ваше Величество. Долг перед королём – важен, но долг перед родом – важнее!
– Ну… – неожиданно усмехается монарх, – ты сам этого захотел! Граф Гаро!
Вперёд выдвигается министр двора. Крепкий ещё мужик… и тоже в латах! Интересно…
– Зачитайте правила поединка так, чтобы все присутствующие могли засвидетельствовать тот факт, что всё произошло по правилам!
И пока граф торжественно зачитывает хорошо известные всем правила, я осматриваюсь по сторонам.
Большинство присутствующих, совершенно очевидно, сместились в сторону короля. Их вполне можно понять.
Какая-то часть осталась на своих местах, в том числе неподалёку от меня. Понятно, что это ничего не означает. В случае чего они попросту сошлются на церемониймейстера. Мол, стоял, где поставили. А тут не городская площадь, чтобы по ней туда-сюда расхаживать! Однако другим данное обстоятельство отчего-то не помешало!
А вот, что привлекло моё внимание, так это группа военных. В немалых, насколько я понимаю, чинах. Они вообще выдвинулись вперёд, так, что оказались, аккурат, между всеми, ни к одной стороне особо не приближаясь. Интересненько…
– Параграф семнадцатый! – провозглашает министр двора – и все тотчас же настораживают слух.
Ибо канонический текст Правил заканчивается на шестнадцатом параграфе.
– Буде один из поединщиков, займет за время перед поединком трон, бой происходит до смерти любого из претендентов. Чтобы исключить всякую возможность последующей смуты, дворяне королевства тотчас же обязаны присягнуть победителю.
Ну, это дополнение особого волнения среди придворных не вызвало. И так все понимают, что либо сохраняется присяга бывшему монарху, либо надобно её принести новому.
– Параграф восемнадцатый!
Во!
– Ввиду своего особого положения, правящий монарх имеет право призвать двоих своих соратников, кои да поддержат его оружно! Претендент, в данном случае, также имеет такое право.
Вот об это большинство присутствующих об этом даже и не слыхивали.
– Соратники с обеих сторон могут быть призваны лишь из числа лиц, присутствующих непосредственно на месте поединка. И только с тем оружием и снаряжением, которое они могут при этом получить непосредственно на месте.
Теперь понятно, отчего король в доспехах и при оружии? Только ли в этикете тут дело? То-то он всю дорогу тренировался в бою против неодоспешенного противника.