– К какому времени прикажете привезти деньги?
– Привозите засветло, это все, что мне нужно, – сообщила Дана.
– Непременно. Доме! – позвал он служащего.
В кабинет менялы заглянул здоровяк, вооруженный коротким мечом, под его рубахой явственно проступала тонкая кольчуга. Сразу видно – серьезный охранник.
– Вот этот молодой человек доставит Вам сегодня ваши деньги. Сейчас мы только опечатаем ваш груз заклятием дорожной печати, и вам останется только принять мешок и сломать заклятие. Тут мне вас учить нечему, госпожа Дана.
Распрощавшись с услужливым менялой, Дана и мастер Симс решили заглянуть в пару лавок и закупить необходимые для путешествия вещи, а затем отправились посидеть в харчевне у рынка выпить вина и перекусить печеными овощами, которые там мастерски готовил хозяин заведения.
Они выбрали стол подальше от шумных компаний. Рядом сидел какой-то старик, ковыряясь в своей тарелке, да две торговки о чем-то тихо разговаривали меж собой. Дана не чувствовала здесь никакой опасности, да и мастер Симс выглядел совершенно спокойным. Под конец трапезы, когда от выпитого вина у обоих немного закружилась голова, а чувство сытости в желудке настраивало на благостное расположение духа, старик с соседнего столика вдруг обернулся и обратился к Дане:
– Это ваш конь стоит у входа в харчевню, госпожа? Я все это время на него любуюсь из окна.
– Да, это мой Иштор.
– Кесонская порода?
– Нет, уважаемый, Иштор – знаменитой илимской породы, наверное, лучшей среди лошадей. Очень быстр и вынослив.
– Ошибаешься, красавица, Лучшими издавна считаются рысаки из Кесоны. Вот куда стоит наведаться, чтобы приобрести самую лучшую лошадь на земле! Раз в месяц, в Шимене, столице провинции Кессона, проходят лошадиные торги. Вот где ты можешь встретить настоящего друга. Если очень поторопишься.
Смысл сказанных слов как-то не сразу дошел до сознания Даны. У нее словно молния в голове сверкнула. Она встряхнула головой, посмотрела за соседний стол, но там никого не было. Девушка окинула взглядом помещение харчевни и увидела, что старик каким-то необычайным образом уже находится у стойки хозяина заведения. Она моргнула еще раз – и старик вовсе пропал.
– Мастер Симс, вы видели здесь старика?
– Кого?
– Ну, вот, за этим столом сидел… вот миска его пустая и кружка.
– Не было здесь никого, девонька! – удивился Симс. – Посуда эта так тут и стояла, когда мы пришли. Какой еще старик?
– Показалось, наверное, – не стала настаивать магичка.
– Чему улыбаешься, дочка? – неожиданно спросил мечник.
Она поняла, что она, действительно, сидит за столом и тупо улыбается непонятно чему. Дана тут же стерла глупую улыбку с лица и приняла серьезный вид.