Лондон в 1546 году был городом шумным и жестоким, на улицах его было полным-полно доморощенных проповедников и нищих. Прошел всего год с тех пор, как страна всерьез столкнулась с угрозой иностранного вторжения. Война с Францией буквально привела Англию к банкротству: деньги обесценились; европейские банкиры решительно отказывали Генриху в кредитах; вовсю процветали фальшивомонетчики. Как водится, особенно тяжело инфляция сказывалась на беднейших слоях населения. Правда, урожай в 1546 году оказался неплохой, и это, вероятно, было на руку правящей элите, а вот в последующее десятилетие постоянные недороды спровоцировали широкомасштабные восстания.
Дворец Уайтхолл, бывшая резиденция Томаса Уолси, которую король конфисковал у опального кардинала, представлял собой совершенно другой мир. Этот дворец, расположенный на окраине столицы, разрастался во все стороны, и Генрих VIII всячески украшал и расширял его, хотя строительство ограничивалось с востока Темзой, а с запада — оживленными улицами Уайтхолл-роуд и Кинг-стрит, ведущими из Лондона в Вестминстер. Архитектор решил проблему, построив рекреационную часть дворца к западу от дороги и соединив ее с восточной посредством великолепных Гольбейновых ворот, над которыми располагался тайный кабинет его величества. В моем романе также упомянуты две большие картины, которые ярко демонстрируют великолепное убранство дворца. Одна изображает самого Генриха и его третью жену Джейн Сеймур вместе с родителями короля — Генрихом VII и Елизаветой Йоркской. На другом полотне запечатлены Генрих VIII и Джейн Сеймур (к тому времени уже давно умершая) в окружении трех детей монарха; на заднем плане также маячат две фигуры: королевский шут Уильям Соммерс и придворная шутиха, известная как Дурочка Джейн. Портрет младшей дочери его величества, будущей королевы Елизаветы I, был написан английским художником Уильямом Скротсом около 1546 года, и его можно видеть в Национальной галерее в Лондоне. Замок Бэйнардс, которого, как и дворца Уайтхолл, сейчас уже больше нет, со времен Екатерины Арагонской был официальной резиденцией жен монарха; здесь также работали люди, которые следили за нарядами королев и их ближайшего окружения. В 1546 году замок Бэйнардс служил своего рода гардеробом Екатерины Парр; кроме того, там жила ее сестра Анна со своим мужем Уильямом Гербертом.
Говоря о правящей элите в конце царствования Генриха VIII, следует упомянуть не только о разногласиях на религиозной почве, но и о вражде семейных кланов. Екатерина Парр, как и все предыдущие супруги Генриха, всячески стремилась пристроить родственников, таких как лорд Парр и Мэри Оделл, на ключевые должности в своем окружении. Так, ее зять Уильям Герберт был посвящен в рыцари и стал смотрителем замка Бэйнардс, а ее брат Уильям Парр получил титул графа Эссекса и заседал в Тайном совете.