– Место это поганое их и грохнуло, – проворчал Фыф. – Потому они сюда больше и не лезут. Но не оставляют надежд залезть.
– Зачем? – поинтересовался я.
Фыф пожал плечами.
– Судя по тому, что у них в головах, затем же, зачем и мы. Только в последнее время что-то здесь их убивает, не давая даже приблизиться к Монументу.
– Интересно, что бы это могло быть, – пробормотал я, глядя на мертвое тело верхнего «мусорщика». Само собой, черное защитное облако его уже не прикрывало, потому я смог разглядеть на студенистом теле крохотное отверстие, будто пришельца из иномирья толстой иглой ткнули. Хотя, конечно, он мог и спускаясь по лестнице пораниться о ржавую перекладину.
Впрочем, мы сюда добрались не за расследованием загадочных смертей всяких тварей. Потому надо было идти вперед.
– Держишь его? – спросил я Фыфа.
Тот даже не съязвил, что удивительно, а лишь кивнул. Видать, и правда сил у него осталось всего ничего.
Коридоры под Саркофагом – это всегда жутко. Куда ни пойди, везде одинаковый пол, одни и те же серые стены, унылый низкой потолок, словно давящий на макушку, и «вечные лампочки» под тем потолком, реально отнимающие силы и желание жить…
Но я знал, куда идти, хорошо помнил – и шел… понимая, что и на этот раз Монумент не изменил своим правилам.
Путь к нему всегда разный. Вроде вон та же надпись возле пола «Зона, будь ты проклята!», скелет с размозженным черепом, который я точно видел в прошлый раз, вон приметная выбоина от гранаты, которую я сам же и бросил… Ан нет, чуйка-то подсказывает, что не туда иду, что еще немного, и снова из-за поворота появятся знакомая надпись, останки застрелившегося сталкера и след от моего предыдущего посещения.
– Кружит тебя Монумент, – прохрипел Фыф, еле волоча ноги. – Потому что это не твой квест, сталкер. Я сам должен найти к нему путь.
– Ищи, коли сможешь, – буркнул я.
– Смогу, – сжав маленькие кулачки, проговорил шам. – Я должен.
И пошел вперед так, словно и не шатался только что, едва не валясь с ног от усталости. А рядом с ним – Томпсон. Вернее, зверь, уже с трудом идущий на двух лапах, то и дело норовя встать на четыре. Еще и поэтому я, не споря, замыкающим пошел. Если Джек бросится на меня или на Фыфа, я успею нажать на спусковой крючок…
А потом из-за поворота появились они. Фигуры в экзоскелетах группировки «Монумент» с автоматами в руках. Не знаю, откуда они взялись здесь, вроде Харон говорил, что старая группировка погибла, а новые его бойцы ну никак не успели бы добраться до коридоров под Саркофагом…
Но размышлять было некогда, потому что «монументовцы», завидев нас, уже поднимали оружие…