— Проезжай! — махнул он рукой, зевнул и скрылся в караулке.
Я и поехал и уж больше не сдерживался, прибавил скорость, подставил лицо встречному потоку воздуха, выкинул из головы страхи и опасения.
Всё! Погнали!
Ждали меня километрах в пяти от города. Дорога там поднималась на небольшой пригорок, а только я перевалил через него и покатил вниз, на глаза сразу попался припаркованный у обочины двухдверный автомобиль со сложенной крышей. Не легковой вездеход отдельного научного корпуса и не патрульная полицейская машина, обычный автомобиль без стилизованной схемы атома на дверцах или таблички «Полиция» за лобовым стеклом, но сердце у меня так и забилось.
Рядом с малолитражкой стоял Альберт Павлович.
Институтский консультант требовательно вскинул руку, и я сбросил скорость, прижался к обочине, стянул с головы танковый шлем.
— Ну и что ты творишь, Пётр?
Резкий вопрос заставил растерянно захлопать глазами; мысли в голове так и заметались.
О чём это он? О чём, о чём, о чём?!
Усилием воли я подавил нервную дрожь и взял эмоции в узду.
Это ведь не задержание по подозрению в убийстве! Точно — не задержание! Слишком странное место, да и с чего бы Альберту Павловичу чужую работу выполнять? Едва ли это соответствует его принципам!
Быть может, раздражение вызвала моя командировка? Но это же глупо! Послали — и поехал, а как иначе-то? Какие ещё могут быть варианты?! Или дело в том, что не изыскал возможность заблаговременно уведомить о полученном назначении? Так я и сам не знал! А как узнал — сразу капитану Городцу доложил. Ко мне какие претензии?
Я сглотнул и спросил:
— А что такое, Альберт Павлович?
— У тебя в направлении пункт назначения какой указан? — последовал новый неожиданный вопрос. — «Сорок шестой километр», так?
— Так.
— А на инструктаже что касательно остановок говорили?
— Только по требованию уполномоченных сотрудников ОНКОР…
Консультант РИИФС развёл руки в стороны.
— Я похож на уполномоченного сотрудника корпуса? Нет? Ну и что ты творишь, Петя? Жить надоело?
У меня натуральным образом голова кругом пошла.
— Но вы же…
— Заруби себе на носу: любая остановка в пути чревата тем, что тебя прикончат, а техника, оружие, форма и документы окажутся в руках иностранных диверсантов или местных саботажников. Эпицентр — зона повышенного внимания, тут оперативная обстановка будто на фронте.
— Понял, — ответил я, впрочем, не слишком-то уверенно.
Альберт Павлович жёстко глянул в ответ и резко сменил тему разговора.
— Мышека зачем убил?
Я успел уверить себя в том, что опасность миновала, поэтому округлил глаза в совершенно естественном, без малейшего наигрыша изумлении. Но вот высказался уже вполне осознанно, в нужном ключе, не позволив шоку сдавить до сих пор нывшую гортань и признать своим нелепым молчанием вину.