— Николай, я думаю, мину подложишь ты, — сказал Володя. — Если тебя и заметят, тревогу не поднимут: подумают, что свой. А как надо подкладывать, сейчас покажу. Гриша, дай тол. Один капсюль вот в эту дырочку, я его сам закреплю. Отгребешь песок между шпалами, подсунешь тол под рельсу, а вот этот, второй капсюль положишь поверх рельса головкой по направлению к поезду. Держи кусок хлеба, мякишем прилепишь капсюль к рельсу.
— Понятно, — кивнул Данилов и направился к насыпи. Но едва дошел до нее, как тут же почему-то присел и пополз к рельсам. Быстро поставив мину, он вернулся к хлопцам.
— На той стороне насыпи какой-то старик собирает в кучу сучья, — объяснил Николай. — Я не хотел, чтобы он меня заметил.
— Быстрее к лесу, — сказал Володя. — Это теперь главное.
Не успели подрывники доползти до первых молодых сосенок, как издали послышался стук колес бронепоезда. Не дожидаясь, пока он появится из-за леса, хлопцы вскочили и бросились бежать. Добежали до опушки и залегли. Отсюда были хорошо видны слободские огороды. Володя поднес к глазам бинокль.
— Не тот ли старик идет, которого ты видел? — спросил у Данилова. Николай кивнул.
Бронепоезд двигался медленно. Ребята не спускали с него настороженных глаз. И вдруг — взрыв, стальная махина вздрогнула, немного проползла по насыпи и остановилась. Послышалась очередь из пулемета, ударил залп из пушек. Третья изба с краю деревни, куда направлялся старик, сперва окуталась дымом, а потом по крыше ее поползли огненные языки.
— Неужели они не знают, что в Слободе их войска? — повернулся Володя к Николаю.
— Почему, знают. Наверное, немцы заметили человека около насыпи, а после взрыва увидели, как он побежал, и ударили по нему и по дому, к которому он направлялся.
— А если в том доме были немцы?
— Бронепоезд из фронтовых частей, а фронтовики никогда не считаются с тыловиками. Могут такое нарочно сделать: мол, давайте и их погоняем, сидят и не видят, что творится у них под носом. Разрешите на минутку бинокль.
— Держи.
Данилов посмотрел в бинокль.
— Разозлились, как черти, вот и бьют куда попало, — усмехнулся он. — Столовая уже горит… И хлев в соседнем дворе… А возле пожаров ни души… Сгорит деревня, слишком близко стоят избы.
— Не пойдем же мы тушить, — пожал плечами Бойкач. — Хотя и немного, но бронепоезд поврежден, вот и злятся: вспомогательному поезду к нему теперь не подойти.
— Легче проложить дорогу от Шатилок, чем восстановить взорванный нами мост, — заметил Гриша.
— На этом участке вдоль насыпи сплошной лес, — сказал Володя, — представляешь, сколько понадобится войск? Ну, ладно, пора. Поставим мины и в лагерь.