— Я еще до войны слышал легенду об этом камне. Одни рассказывали: запряг мужик вола на пасху и поехал в лес по дрова. Рубил, рубил, а вернулся к телеге и видит, что вол успел окаменеть. Другие же утверждали, будто черти несли камень в Березину, но вдруг заголосили петухи, они и не удержали тяжелую ношу. Как только петухи начинают петь, сила у чертей пропадает…
— Более вероятен первый вариант, — сказал Сергеев. — Камень действительно очень похож на вола. И голова очерчена, и лопатки.
Володя внимательно посмотрел на комиссара, стараясь понять, шутит он или говорит серьезно. Но Сергеев засмеялся, и хлопец догадался, что комиссар обосновывает легенду своей фантазией.
— И мне надо спешить до петухов добраться в места, — подхватил шутку Володя. — У меня, как у тех чертей, вместе с петушиным криком исчезает сила, и сразу хочется спать.
— Хорошо, — встряхнул комиссар подрывника за плечо, — иди. Желаем тебе успехов и счастья. До встречи на освобожденной земле.
На мокрую землю густо валил снег. Чернели только свежие дороги, а те, на которые никто не ступал, теперь лежали под белым одеялом. Побелил снег и пепелища сожженных деревень.
Фашисты ползли от Березины напрямик. Кое-где им удалось форсировать реку, и теперь они ехали и брели разрозненными группами.
Работы у диверсантов оказалось много, особенно у Данилова. Он все время гарцевал на Володиной кобыле и, неожиданно выскочив из метели, предупреждал гитлеровцев, что на гравийке, ведущей к Слободе, все мосты уничтожены, а дорога заминирована партизанами. Подчиняясь указаниям «регулировщика», многие машины и подразделении пехоты противника поворачивали на гать через болото.
Вдруг диверсанты заметили, что в небольшой деревушке по правую сторону гравийной дороги остановилось около батальона фашистов. В эту минуту Данилов подъехал к группе.
— Товарищ командир, — обратился он к Бойкачу, — немцы движутся по проложенной дороге вслед за теми, которых я направил в Алес. Вы гравийку уже заминировали?
— Мин мало, приходится экономить. Но несколько штук поставили. Сними их дорожный указатель, возьми одну мину, поезжай на ту дорогу и там все поставь. Указателем направь немцев на нас, иначе говоря, на эту деревеньку. Мину замаскируй в колее за указателем: кто вздумает ехать прямо, того она и угостит. Остальные сразу повернут оглобли. Как только стемнеет, мы разделимся на две группы: одна останется в кустах около дороги, вторая пойдет к деревне. Когда подойдут части, направленные тобой, наши хлопцы встретят их огнем со стороны деревни, а вторая часть группы немедленно ответит им пальбой. И те, и другие гитлеровцы, не разобравшись в происходящем, наверняка ввяжутся в бой, а мы по кустам — ходу, вон к той ложбинке, видишь? Там ты нас и встречай.