— Чего тебе?
— В Нивки съездить хотим. Дал бы ты мне, Микола, Вороного.
— На своем почему не хочешь?
— Спотыкается. Да и ход у него не тот…
— К пролетарочке собрался? Она же тебя не любит, — засмеялся Микола. — Я бы и шага к такой девчонке не сделал. Надо мужскую гордость иметь, хотя она и красавица.
— Пускай не любит… Посидим, она споет нам что-нибудь под гитару…
— Споет… «На заводе у нас была парочка, а она была пролетарочка…» Верно, голос у нее хороший. А почему ты решил, что я с вами не поеду?
— По настроению вижу.
— Ну, черти, смотрите, под самый нос к немцам едете. Эх, любовь, любовь… С кем же я останусь?
— С Пылилой. Наблюдать за железной дорогой будет он. А к вечеру мы вернемся.
В другое время Микола не дал бы коня, но теперь он был взволнован своими воспоминаниями и подумал, что молодые чувства нужно поддерживать, чтобы не становилось горько на душе в это и без того горькое время.
— Бери, — сказал он. — Пойду отдохну. Возьми и мой автомат, я с десятизарядкой останусь.
Вместе с Павлом Пылилой командир забрался на чердак. Улеглись на сене. Вскоре затих топот копыт Вороного. В деревне не слышно было ни звука, только где-то возле церкви протарахтели колеса телеги. Павел сразу засопел, а Микола подсознательно старался определить по звуку, в какую сторону удаляется телега. Пожалуй, кто-то поехал в Жлобин… Он откинулся на спину и закрыл глаза. Приятно пахло свежим сеном. Сладко слипались веки. И парень уснул.
Спал бы, наверное, долго, если бы не услышал, что по двору ходит хозяин, кашляет, чем-то бренчит. Микола спустился на землю и увидел, что хозяин принес от соседей плужок-обгонялку, — видно, хочет попросить коня, потому что его гнедого забрали немцы.
— Хотите картошку окучивать? — спросил партизан.
— Да, сынок, хотелось бы под дождик.
— Берите любую лошадь. Только не знаю, которая лучше ходит в борозде.
— Ничего, вон дочка идет, она поводит.
Женщина лет тридцати быстро шла против ветра по улице, придерживая рукой концы головного платка. Микола никогда не видел ее, поэтому посмотрел с любопытством. Поздоровавшись, сказал:
— В самую пору пришли. Отцу поможете.
— Меня послали не к отцу, а к вам.
— Вот как? И кому же я понадобился?
— В деревню пришли девять немцев… — начала женщина и неожиданно улыбнулась. — Да вы не бойтесь, не бойтесь. Они пришли сдаваться в плен. Там уже наших людей полно. Офицер просит привести партизан.
Микола взглянул на хозяина: в уме ли его дочь сказать такое?! Старик пожал плечами:
— Не обман ли?
— Сначала и мы так подумали, поэтому отказались: не знаем, мол, где партизаны. А офицер, он немного говорит по-русски, все равно просит отвести их в лес.