— Скажите, ваш муж ни разу не был дома? — наконец спросил Володя.
— Нет, — хозяйка бросила на партизана пытливый взгляд.
— Можете говорить со мной откровенно. Я хорошо знаю Петра Егоровича Саблина, он теперь мой командир.
— А где вы служите?
— Я партизан.
— Откуда вы узнали, что его семья здесь?
— Случайно узнал.
— Почему же вы пришли, а не он? Лучше правду скажите: что с ним?
— Ваш муж действительно командует партизанской ротой. Он взял в жены девушку, которую я любил, и скоро у них будет ребенок.
— Не мог он так поступить!
— Зачем гадать? Пойдемте со мной в штаб бригады, и вы все узнаете сами.
— Папа, иди сюда! — крикнула Саблина.
Из другой половины избы появился пожилой человек с седой бородой.
— Я все слышал, — сказал он. — Что ж, поверим тебе. Сходи, доченька. С детьми я побуду.
Саблина быстро подала Бойкачу ужин, а сама начала собираться в дорогу. Володя ел и продолжал отвечать на расспросы. Женщина попрощалась с сонными детьми, вытерла слезы и отворила дверь. Володя вышел следом. На дворе было темно и душно.
Над молчаливым лесом проплыли низкие косматые тучи, ополоснули его мелким дождичком и исчезли где-то за темными вершинами сосен и елей. Вскоре солнечные искорки засверкали в дождевых каплях, повисших на зеленых иголках. Такое утро всегда бодрит людей и создает хорошее настроение.
Из землянки, обнаженный до пояса, с полотенцем в руках вышел Сергеев, тихонько напевая: «Ты, конек вороной, передай дорогой, что я честно почил за свободу…» Он подошел к прикрепленному на толстой сосне умывальнику и принялся умываться холодной водой.
— Доброе утро, — послышался сзади голос комбрига.
— Доброе утро, — комиссар шагнул в сторону.
— Продолжай, я подожду.
— А я уже… Да, сегодня день будет хороший. Надо направить несколько групп в деревни. Коммунистов долго задерживать не будем. Коротко расскажем о постановлении пленума ЦК КПБ, — и пускай едут.
— Но на собрание выносятся три вопроса: прием в партию, обсуждение постановления пленума и персональное дело коммуниста Кожемяко.
— Все равно мы должны быстро закончить собрание. Нужно, чтобы люди после обеда были в деревнях… Пойдем, покажу свои заметки по постановлению пленума. Главное — помочь крестьянам убрать урожай и спрятать зерно в землю. Партизаны должны разъяснить им, что фронт уже близко и враг придет раньше, чем наши. Умышленно уничтожит хлеб, чтобы не остался советским людям.
— Все правильно, — согласился комбриг.
— А ты Бойкачу рекомендацию написал?
— Нет еще. Его сегодня в кандидаты принимаем?
— Да. Я вчера их разведчику сказал, чтобы Бойкач был на собрании.