И снова трибуны, заполненные туристами и местными болельщиками, рукоплескали победителям. Другие команды негодовали, их матчи почти не пользовались успехом. Опять всего один гол за весь матч, но победа была за «авантюристами». Из турнира отсеялась ещё половина команд.
— Наши шансы на призовые увеличились вдвое! — потирал руки Булыга, довольный всем происходящим.
— Но каким нечестным способом одержана победа! — возмутилась Юля. — Я буду протестовать.
— Тогда нас снимут с турнира, мы останемся без средств для продолжения кругосветного плавания, а Гогеля продадут в зоосад — за долги. — Теперь Булыге пришлось подробнее рассказать девочке, откуда у них появились деньги на участие в турнире.
— Ужас! — воскликнула Юля. Она была в шоке. — Ты продал друга! Предатель!
— Потеряшка, я не продал, а временно сдал в аренду. Всего-то три, максимум четыре дня — и Гогель опять будет с нами. Нам необходимо дойти до одной четвертой финала, и мы сможем расплатиться с хозяином ломбарда, а если попадем в полуфинал, то экспедиция будет обеспечена провизией до самой Австралии. Выбирай: протестовать или бороться за свой шанс? Учти, в таком турнире для победы все средства хороши. Мы здесь и так не в самом выгодном положении. Первое — мы играем без запасных игроков, и команда второе состоит из трёх калек…
— Это кто калеки, позвольте узнать? — нахмурился боцман. — Кого ты имеешь в виду?
— Это я к слову, — стушевался матрос. — Разве девочка и приведение это полноценные игроки? Да и ты не молод… Боцман недовольно хмыкнул, покачав головой.
— Продолжай! Так, значит, я — калека! Это я — мужчина в летах? Да я в свои пятьдесят тебя еще за пояс заткну!
Взгляд Булыги метался между коком и боцманом, и матрос не знал, кого назвать: скажешь что боцман, будешь вечно вахтенным матросом, назовешь кока — весь поход останешься без сладкого.
— Да не ты, Петрович, — нашелся матрос. — Речь обо мне. Ну какой я футболист? Так себе, шоумен, циркач с мячом… Все рассмеялись, и обстановка разрядилась. Грозовые тучи, сгущающиеся над головой матроса, рассеялись.
Ранним утром, на второй день турнира, начался третий матч. Соперниками «авантюристов» на этот раз были африканские рыбаки. С этими пришлось повозиться. Техничные, юркие футболисты играли хорошо, но каждый слишком хотел проявить себя. У них не было никакой командной игры. Стоило кому-нибудь из африканских футболистов получить мяч, как он начинал играть на публику, подолгу удерживая мяч, не пасуя другим членам команды. И складывалось такое впечатление, что игроки вообще забыли, зачем они вышли на поле. Эти артисты передвигались по полю красиво и раскованно, словно танцуя, и срывали многочисленные аплодисменты. Если у «авантюристов» был один техничный игрок, то у соперников все игроки технари. Игра началась с гола. Увы! — в ворота, защищаемые Шницелевым. Коварный удар низом, нанесенный каким-то темнокожим футболистом небольшого роста, открыл счет. Малыш был явно из племени пигмеев. Впервые наши путешественники проигрывали.