Турнир начался. Всего было заявлено более двухсот команд. Хозяева схитрили, их команды первые матчи пропускали, ожидая соперников со свежими силами. Пляж у берега был разбит на сотню небольших футбольных полей. Команды заняли свои места, и турнир стартовал.
На всех матчах присутствовали немногочисленные зрители. Только на матче «авантюристов» небольшие трибуны почему-то были заполнены до отказа, и даже велась телевизионная трансляция. Первым соперником стала команда с какого-то азиатского танкера: по мнению Булыги, все на одно лицо и одинакового невысокого роста. Бегали эти шустрые восточные ребята много, быстро, но как-то слишком суетливо, до ударов по воротам дело почти не доходило. То они сталкивались со здоровенным Якоревым, то мяч у них отбирали Булыга и Сева, то им мешала бежать Юля — она путалась у них под ногами. Несколько верховых ударов Шницелев успешно отразил. Почти весь матч игра шла в центре поля, где мячом владел виртуоз Булыга. Матрос финтил и накручивал соперников, обводил то одного, то двух игроков, а то и всю команду сразу. Азиаты с невозмутимыми лицами бегали вокруг него, но ничего не могли поделать. На табло так и висели нули, и на исходе третьего двенадцатиминутного тайма боцман не выдержал и закричал:
— Булыга, хватит резвиться! Ударь по воротам!
Матрос развернулся к нему от неожиданности и замер. — Да не по нашим! По воротам соперника!
— Ах, да! — матрос шлепнул себя по лбу ладошкой и что есть силы пнул мяч. Удар вышел, на удивление, красивым и точным. Описав замысловатую дугу, мяч влетел в правый верхний угол и затрепыхался в сетке ворот. Один — ноль. Спустя минуту судья свистнул, дав сигнал об окончании встречи.
В следующий круг выходили только победители матчей первого круга, и половина игроков проигравших команд либо сидели на трибунах в роли зрителей, либо разъехались по домам. Вторые матчи проводились в этот же день спустя несколько часов, перед ужином. Теперь «авантюристам» противостояли скандинавские моряки. Футбол, предложенный ими, был ещё проще. Рослые северяне по щиколотку утопали в песке, и поэтому по полю двигались неторопливо. Они действовали бесхитростно: получив мяч, сразу били вперед, в сторону ворот соперника. Скандинавы «нагрузили» ворота соперников серией пушечных ударов. Защищая ворота, Шницелев отбил себе все руки.
— Когда же прекратится эта артиллерийская подготовка! — негодовал кок после отражения очередного удара. — Пора бы и нашим чем-то ответить!
Корабельный кивнул коку лохматой головой в знак согласия: мол, намек понял, подмигнул Булыге, сделался почти невидимым и помчался к воротам противника. Рябоконь незаметно подкрался сбоку к вратарю соперника и громко гавкнул. Прежде невозмутимый, скандинав резко оглянулся назад, а Булыга в этот момент нанёс коварный удар низом. Когда мяч затрепетал в сетке ворот, хитрый Сева уже был видимым и находился у своих ворот. Соперники налетели на своего вратаря, зевнувшего гол, но тот только разводил руками, поясняя, что его кто-то сильно напугал. Может, привидение?