- Почему созидание невозможно без смерти? — спросил Кармоди.
- Не задавайте глупых вопросов, — оборвал его Модели. — Так о чем это я? Ах, да! Итак, убийство оправданно, хотя с некоторыми его деталями нелегко примириться. Существо в своей природной среде обитания отнимает жизнь у другого существа, а третье существо отнимает жизнь у него самого. Этот простой и естественный процесс обычно так хорошо сбалансирован, что добытчики и добываемые склонны подолгу не обращать на него никакого внимания, занимаясь вместо того созданием произведений искусства, собиранием орехов, созерцанием Абсолюта или еще чем-нибудь интересным. Итак оно и должно быть, потому что Природа (которую мы обычно представляем себе старой дамой, одетой в черное и коричневое) не любит, когда ее правила и принципы становятся предметом застольной беседы, уличных пересудов, выступлений в Конгрессе или чего-то в том же духе. Вы же, Кармоди, избежав уплаты по векселям на своей родной планете, по-прежнему подчиняетесь неумолимому Закону. Таким образом, если на бескрайних просторах космоса не имеется в наличии подходящего для вас хищника, то таковой должен быть найден. Если искомый хищник найден быть не может, он должен быть создан.
- Понятненько, — сказал Кармоди. — Но этот корабль, эти люди…
- ..не были тем, чем они казались, — объяснил ему Модели. — Это должно быть очевидно.
- Теперь очевидно.
- На самом деле они — это Оно, единое целое, создание, созданное специально для вас, Кармоди. Оно — ваш хищник-пожиратель, появление которого логически вытекает из простых стандартных Законов Пожирания.
- Которые есть… — начал было Кармоди.
- Да, которые есть, — вздохнул Приз. — Как прекрасно ты это выразил! Можно сколько угодно рассуждать о судьбе и о мире, но в конце концов приходишь к абсолютной истине: «Они есть, и они — это те вещи, которые есть».
- Я не комментирую, — сказал Кармоди, — а спрашиваю. Что это за Закон Пожирания?
- Извини, я тебя неправильно понял, — сказал Приз.
- Ничего, все в порядке, — успокоил его Кармоди.
- Спасибо! — сказал Приз.
- Ничего, ничего, — сказал Кармоди. — Я не хотел… Нет, я хотел! Что это за простые стандартные Законы Пожирания?
- Надо объяснять? — удивился Модели.
- Боюсь, что надо.
- Когда вы формулируете это в виде вопроса, — строго сказал Модели, — пожирание перестает быть простым и стандартным, и даже возведение его в закон становиться сомнительным. А понятие пожирания — неотъемлемая часть любого организма, как руки, ноги или головы, только еще более неотъемлемая. Оно гораздо фундаментальнее любого закона науки, понятно? А когда вы задаете такой вопрос, это сразу накладывает жесткие ограничения на ответ.