- Возможно, — согласился Кармоди.
- Я уверен, что вернуться, — сказал город твердо. — Между прочим, почему бы и вам не остаться здесь, мистер Кармоди?
- Мне? Я как-то не думал об этом…
- Вы, похоже, устали от путешествий. Уверен, вам надо отдохнуть.
- Да, постранствовал я немало, — вздохнул Кармоди.
- Может быть, вам у меня понравится, — сказал Беллуэзер. — Во всяком случае у вас будет уникальный опыт: самый современный город в мире и весь к вашим услугам.
- Звучит заманчиво, — протянул Кармоди. — Я должен подумать.
Образцовый город Беллуэзер его заинтересовал, но он все же никак не мог избавится от тревожных мыслей. Ему хотелось точно знать, что именно здесь случилось и почему все жители покинули город.
По настоянию Беллуэзера Кармоди провел эту ночь в роскошном номере для новобрачных отеля «Король Георг V». Спал он до утра и проснулся в хорошем настроение, бодрым и отдохнувшим. Его мозг давно требовал передышки.
Беллуэзер сервировал ему завтрак на террасе и, пока Кармоди насыщался, исполнял веселый квартет Гайдна. Воздух был восхитителен; без пояснения Беллуэзера Кармоди так бы никогда и не догадался, что он кондиционированный. Температура и влажность были идеальны. С террасы открывался превосходный вид на западный квартал Беллуэзера — прелестное нагромождение китайских пагод, венецианских мостиков, японских каналов (в центре — зеленый холм), древнегреческого храма (коринфский ордер), автостоянки, норманнской башни и многого другого.
- Прекрасный тут у вас вид, — похвалил Кармоди.
- Я рад, что вам нравится, — тут же отозвался город. — Стиль был предметом многочисленных дискуссий, которые велись со дня моей закладки. Одна группа зодчих стояла за единство стиля — гармонию форм, слитых в гармоническое целое. Но это уже было! Образцовых городов такого типа довольно много, но все они однообразны и скучны. Создавал их один человек или несколько, все равно в них нет жизни. Они-то и на города не похожи.
- Новый сами до некоторой степени искусственны, — возразил Кармоди.
- Конечно!
- согласился город. — Но я и не претендую ни на что другое. Я не фальшивый «город будущего» и не какой-нибудь псевдофлорентийский ублюдок. Я — конгломерат. Я должен интересовать, волновать и вместе с тем быть практичным и функциональным.
- Для меня вы — о'кей, — констатировал Кармоди. — А что, все образцовые города разговаривают, как вы?
- Нет, — ответил Беллуэзер. — До сих пор другие города не могли произнести ни единого слова. Но их жителям это не нравилось. Им не нравились города, которые делают свое дело безмолвно. Молчаливый город кажется слишком огромным, слишком властным и бездушным. Вот почему я был создан с искусственным интеллектом.