Он сильно надавил на неуклюжую самодельную кнопку, приделанную к стене и покрытую густым слоем пыли, потом поднял палец, прислушиваясь.
— Тссс!… Вы ничего не слышите? Ничего?
Г-н Кранц торжествующе ткнул пальцем в пространство.
— Эти звонки никогда не звонили! Ха, ха, ха!.. Я дал им все-таки пять долларов, не за звонки, ха, ха, ха!... а за то, что они были остроумные люди, хотя, в общем, мошенники!
Он снова обвел рукой потолок.
— Так вы русская? Чем же я могу быть вам полезен? Не откажите мне, во всяком случае, в чести пройти в мой деловой кабинет.
Он встал и неожиданно предложил Елене руку сложив ее кренделем.
— Прошу, прошу вас, мисс Зубофф, весь комфорт моего дома к вашим услугам.
Начало обещало многое.
В просторной, светлой комнате наверху «комфорт этого дома» предстал перед Еленой во всей своей своеобразной красоте. Обстановка, состоявшая из странной смеси китайской и европейской мебели, была как попало расставлена по углам. Книжный шкаф, заросший пылью, не открывался, видно, годами. Вдоль стены аккуратным рядом были расставлены пустые бутылки от виски. В углу, подпертый палочкой, красовался глобус в потемневшей сломанной оправе. На окне — китайские солнечные часы с медной стрелкой.
— Прошу вас, мисс Зубофф, — галантно раскланялся Кранц и пододвинул Елене клеенчатое кресло.
— Чан!! — вскричал он вдруг зычным голосом.
В дверях немедленно вырос древний слуга. Было видно, что он отлично усвоил привычки своего хозяина, так как в руках уже нес поднос с двумя стаканами, бутылкой виски и большим чайником.
— Мисс Зубофф, прежде чем говорить о деле, не хотите ли освежиться?
Он налил Елене полстакана виски и долил водой из чайника.
— Прошу, прошу… А я сам, по-стариковски — стрэйт…
Елена через силу глотнула крепкого, тошнотворно теплого напитка.
— Мистер Кранц, — начала она серьезно, — после того, что вы говорили о русских, я не хотела бы затруднять вас никакими просьбами, но положение мое заставляет меня обратиться к вам за советом, как к единственному европейцу здесь.
— Я ничего не сказал дурного о русских, — возразил Кранц, — только вот, вы видите?
И он опять показал рукой вверх. По стенам кабинета так же, как и внизу, была напутана проволока. Елена не смогла удержаться от улыбки.
— Отчего же вы ее не снимете, мистер Кранц?
— Пусть висит, — сказал старик. — Так чем я могу быть вам полезен, мисс Зубофф?
Он отпил из своего стакана.
— Я была похищена неизвестными людьми и пробыла в заключении целую неделю, — начала Елена. — Теперь мне удалось бежать и я должна догнать моих спутников, с которыми я ехала в Гуй-Чжоу. Но я не знаю даже, поехали ли они дальше или возвратились в Ханькоу.