Вечер, проведенный в «Метрополе», оставил противоречивое впечатление. Зачем эти люди так добивались, чтобы она и девушки пошли с ними ужинать? С их стороны не было сделано ни малейшей попытки к «ухаживанию». Дорогов совсем не походил на легкомысленного жуира, ищущего от скуки мимолетной интрижки. Он внимательно расспрашивал про цель поездки, про Гуй Чжоу. Елена заметила, что и Тенишевский все время заводил с Марусей и Тасей такие же речи. Что это значит?
Она гнала от себя неясные подозрения.
«В конце концов, каждый заинтересовался бы…» В самом деле — куда их везут? Она сама почти ничего не знала о Гуй-Чжоу…
Кто то осторожно подергал за край дверной занавески.
— Можно?..
— Да, — отозвалась Елена, — войдите.
Вошла Маруся в длинном шелковом халатике, в туфлях на босую ногу.
— Елена Николаевна, — сказала она смущенно, — можно у вас посидеть?
— Садитесь, Маруся. Что же это вы не спите? Третий час.
Маруся сбросила туфли и уселась на кровать, поджав ноги.
— Не спится, Елена Николаевна. Тоскливо как-то вдруг стало на душе… — сказала Маруся. — Почему-то маму вспомнила и брата…
Она заметно стеснялась и говорила опустив глаза.
— Ваши родные живы? — участливо спросила Елена.
— Отец умер, — ответила Маруся, — убит в крушении на КВЖД. А мама жива, в Харбине…
Они помолчали.
— Брат еще при мне из дома ушел, — снова заговорила Маруся, — не поладил с отчимом. Где он теперь, никто не знает. Пошел в отряд к Нечаеву…[19]Может, убит давно.
— А как же вы в Шанхай попали? — спросила Елена. — Одна?
Маруся подняла голову.
— Я потихоньку уехала, — сказала она. — Когда отчима уволили с дороги, жить стало трудно, — я решила сама зарабатывать. Взяла, да в Шанхай и удрала. В Сайгон ездила, там один сезон работала, в Чифу прошлым летом была… Еле ноги оттуда унесла.
— Что же у вас там вышло? — спросила Елена. — Не выпускали?
— Ну да! — сказала Маруся и засмеялась, закинув руки за голову. — Там хозяева почти все такие: завезут девушку, наобещают три короба, контракт хороший дадут, а потом на этом контракте и ловят. Если девушка с характером, читы не пишет, авансов не берет, — тогда штрафовать как начнут, — никуда не денешься! И за то штраф, и за это — штраф! К концу месяца глядишь, вместо жалования один долг на шее. И уехать не уедешь. Полиция не выпускает. Отработай долг, тогда езжай. А разве отработаешь? Что дальше, то хуже только залезешь! Бывает, что за долги потом в заведение попадают… Ну, да я не из таких. Как увидала, чем пахнет — сказала Чарли, это мой свитхарт[20] был, чиф[21] американский. Он вдвоем с приятелем взял да меня и выкрал!