У небольшой платформы стоял готовый к отправлению поезд. Маленький паровоз пыхтел и источал клубы черного дыма, который столбом поднимался в неподвижном воздухе. В вагоне второго класса было душно, как в печи вавилонской. Носильщики разместили вещи, Ван занял купе для себя и музыкантов. В ожидании отправки, девушки разбрелись по перрону. Клавдия и Тася раскладывали на жестких скамейках своего купе пледы и подушки.
— Тася, посмотри, — испуганно сказала вдруг Клавдия.
В оконном стекле, прямо над столиком, виднелось небольшое круглое отверстие. Тася потрогала его пальцем.
— Прострелено, — сказала она. — Веселое дело.
— Посмотрим в других купе, — предложила Клавдия, — может, там — тоже?
В соседних купе стекла были целы. Зато в конце коридора в окно как будто кто-то бросил пригоршню гороха. Они насчитали шесть дырочек.
«Хунхузы обстреливали», — решила Тася.
— Нечего сказать, — заволновалась Клавдия, — надо всем показать!..
Она высунулась в открытое окно коридора.
— Девочки! Идите сюда!
Но всеобщее внимание было привлечено новым событием: в конце платформы показался Киндервейзе в сопровождении двух мужчин в белых шлемах.
— Г-н Ван, — уже издали кричал он, размахивая шляпой, — вот ваши новые музыканты.
Все обернулись в их сторону. Елена вышла на площадку вагона.
— Валериан Платонович! — воскликнула Маруся. — Г-н Дорогов! Вы едете с нами? Вот сюрприз!
Тася выбежала тоже.
— А, Тасенька, — приветствовал ее Тенишевский, — здравствуйте! Ну, знакомьте нас со всеми. Да у нас тут будет весело!
Ван радостно суетился около них. Киндервейзе тотчас отвел его в сторону.
— По возвращении из поездки непременно зайдите ко мне в Шанхае, — сказал он, — я хотел бы с вами работать. И вот, не откажите принять на память…
Он протянул Вану изящную роговую коробочку для табака с серебряной английской монограммой.
— А также вот это… на мелкие расходы в пути.
И Киндервейзе с улыбкой сунул Вану в боковой карманчик два аккуратно сложенных десятидолларовых билета.
Г-н Ван сиял и с чувством жал ему руку.
* * *
Если вы взглянете на карту центрального Китая, вам бросится в глаза, что вся северо-восточная часть Хунаня и пограничная с ней окраина провинции Хупей обильно расцвечена синей краской… Несмотря на то, что от самого By-Хана дорога все время заметным уклоном поднимается вверх, вода здесь повсюду. Бессчетные речушки, ручейки, пруды и озера пересекают страну по всем направлениям. Железная дорога прорезает этот плодородный край с севера на юг. В период описываемых нами событий она доходила только до Чан Ша