— Стреляет гад слишком точно, — прохрипел командир истребителей. Даже по экрану локатора в центре управления были видны метания машин его группы. Бой давался пилотам весьма тяжело. — Боюсь, к подходу помощи останусь только с половиной машин.
— Ничего, мы с ним скоро рассчитаемся, — нервно проворчал командор. Потери ещё были не критическими. В начале схватки погибает всегда много истребителей, пока машинам не удаётся приблизиться к судам противника вплотную, где вступает в бой ближняя оборона более слабая, чем энергетические орудия.
Надеждам командора не суждено было сбыться. Неожиданно группа поддержки налетела на минное поле, потеряв сразу множество машин. Как обычно, беда не приходит одна. Ближайший к зоне столкновения десантный транспорт получил в борт непонятно откуда взявшуюся корабельную торпеду. С такими повреждениями участвовать в бою кораблю смысла не было, поскольку отсутствовала возможность стрельбы из мощных энергетических орудий, жёстко закреплённых на корпусе.
Невзирая на истеричные протесты координатора, командор приказал транспортам отходить. Офицера в такой ситуации оправдает любой суд. Главный искин эскадры выдал неутешительный прогноз. Судя по уже доступным результатам боя, можно сделать вывод, что хорошо укрытый от локаторов транспорт защищает не один штурмовик — призрак под управлением псионов. В таком военном столкновении у орбитальной десантной группы шансов задержать противника до подхода основных сил просто не было. Командор решил не терять бесполезно свои ресурсы. Эту схватку республиканцы проиграли.
— Один небольшой транспорт не обеспечит потребности беженцев в пище, — спокойно посмотрел командор на нервно сжимающего кулаки Зарта. Он решил сгладить отрицательные эмоции, только что возникшие между ними, пояснив ситуацию: — Если продолжать бой, потом штурмовать убежище егерей будет нечем. Машин воздушной планетарной поддержки, которые базируются на транспортах, будет недоставать для прикрытия десанта сверху. Я не хочу по глупости жертвовать результатами операции. Сейчас штурмовики — призраки не могут отойти от обороняемого корабля, поэтому нападать на нашу орбитальную группировку больше не будут. Им важно провести транспорт.
— Противник потом ещё что — нибудь придумает, — принимая поражение и от врага, и от командора, недовольно проворчал координатор. Умом он понимал правильность решения офицера, но очень уж хотелось достать своего злейшего врага до прилёта начальства. Зарт не без основания предполагал, что на одном из штурмовиков — призраков летал сбежавший биолог, а на втором — его жена Ирисана Сона. Эта парочка в недалёком прошлом всегда путешествовала вместе. О таком факте Зарт как — то забыл. Ненависть к давнему врагу затуманила разум.