Две подготовленные к залпу корабельные торпеды, закреплённые на пилонах штурмовика, должны легко накрыть по площади три машины противника.
— Наводчик на станции сообщил, что сигнал маяков забила помеха, — отчитался пилот — клон второго штурмовика, летящего выше за ведущим. Он обеспечивал более надёжную связь с орбитой.
— Да чтоб тебя чёрная дыра засосала! — нервно ругнулся наёмник. — Как не вовремя!
— Командир, ведущий истребитель прикрытия сбит, — удивлённое выражение появилось на лице штурмана, сидящего рядом. Напарник продолжил — Его идентификатор пропал с экрана. Датчик состояния пилота погас.
— Как? Кто? — лихорадочно зашарил глазами по мониторам локаторов наёмник.
— Я запросил наводчика на станции, — нервно моргая, посмотрел на командира штурман, — он божится, что в последнее время на наш уровень республиканские пилоты не спускались.
— Вот же дрянь какая! Видно, у советника машины получше наших калош, — в сердцах ударил кулаком по подлокотнику наёмник.
— Э — э — э… брат… кажется, мы здорово влипли, — панически протянул штурман.
Пилот и сам видел, как мигнула, сигнализируя о попадании метка замыкающего штурмовика, а потом и вовсе исчезла с экрана.
— Что происходит? — с недоумением уставился командир на напарника. Он хорошо понимал, что при определённых навыках пилота истребитель может мгновенно сбить соизмеримую по мощности машину, но чтобы с единственного захода раздолбать штурмовик — это уже из области невероятного. Конечно, защитное поле машин возле планеты ослаблено, но чтобы пробить его сразу, нужно что — то гораздо мощнее лазерной пушки или малой торпеды.
В это время нагло мигнула и пропала с экрана метка ещё одного истребителя.
— Они нас видят в этом мареве! — взревел наёмник. — Клон — пилотам истребителей — Назад, прикрывать меня! Идём вверх!
— Нас там возьмут за жабры, — криво усмехнулся штурман.
— Отбрешемся, — нервно дёрнул головой пилот. — Скажем, что искали машины противника и подверглись нападению. Заказчик прикроет.
— Ах… ты… — задохнувшись, штурман не смог даже ругнуться.
С экрана исчезли метки истребителей, спешивших на помощь к начальству.
— Не возьмёшь, — зло прошипел наёмник и, резко изменив курс, направил машину к земле. Скоро, пробив слой густых облаков, штурмовик выровнялся и полетел на низкой высоте параллельно поверхности планеты.
— Здесь точно никакие локаторы не работают, только визуальный обзор, — оторвавшись от приборов, с довольной ухмылкой пилот взглянул на штурмана.
Улыбка замерла на губах, когда он обнаружил побелевшего напарника, смотрящего на обзорный экран с правой стороны машины. Повернув голову, наёмник увидел чужой истребитель, почти уткнувшийся носом в их маршевый двигатель. Машина противника летела уже под зоной защитного поля. Удара даже слабого лазера достаточно, чтобы вывести из строя движок.