Жизнь сохранилась лишь в одной из островных долин.
Когда-то, наверное, она была живой и зеленой. А сейчас вся черная.
Словно под кожей земли вспух громадный гнойник, прорвался здесь, выплеснул гной – и застыл. Посреди гнойного пятна водрузили большой белый камень.
Над ним – статуя бога.
Человек. Только голова у него собачья… наверное. Не бывает таких собак. Таких пропорций, таких безумно искаженных очертаний… если это и собака – то бешеная. Опасная, хищная, страшная…
И к этому алтарю сейчас медленно ведут женщину в белом же балахоне.
Она идет босиком, черный застывший обсидиан ранит ей ноги, режет едва не до кости, но женщина словно бы ничего не чувствует.
Здесь и сейчас она полностью сосредоточена на внутренних ощущениях. На том, кто рвется наружу.
Человек? Пока еще да. Пусть дите было зачато на алтаре Садорена. Пусть в его честь приносились жертвы и проводились ритуалы. Пусть.
Пока это всего лишь ребенок в утробе матери. И что из него вырастет? Кто знает?
Чтобы он воплотился, надо провести несколько последних ритуалов.
Принести в жертву несколько десятков людей. Жрецы уже начали – и черный обсидиан влажно поблескивает от первой крови.
Последней жертвой станет сердце его матери. Последней…
Но пока – пока ритуал только начинается.
– Что с магами?
– Думаю, через полчаса их можно будет брать голыми руками. Они под сенью силы Господина.
– Бери. Приводи сюда, лишними не будут. Сэкономим материал – все же часть доноров пришлось отдать, – кивнул жрец.
Пока они только начинали.
Пока еще сила Садорена не окутала весь остров.
Пока еще…
* * *
Когда открылись телепорты, Дорк Даххар сразу даже и не поверил. Слишком уж оно все было… жутковато. И – стремительно.
Ты еще не успел осознать, что жив, а уже новая угроза атакует!
Взрыв, лавина… теперь яд!
Что еще?! Что на них вывалится? Дракон?! Ах, они вымерли?! А вдруг – воскреснут?
Дорк уже на все был готов. И когда из телепорта повалили маги, даже растерялся на минуту.
– Отэц! – Грон налетел ураганом. Вихрем!
– Сын! – Дорк от души обнял родимое чадо. Если б не Грон, не осталось бы сегодня никого живого в селении. Удачно сынок женился.
– Анни?
– В доме, – кивнул Дорк на свое жилище. – С девочками.
– Живая?
– Чудом, не иначе, – не стал кривить душой Дорк. – Чудом.
– Что здесь произошло? – старший маг шагнул к оркам. – Я чувствую следы возмущений…
– Сначала кто-то взорвал заряды и вниз пошла лавина. Потом девочки умудрились ее остановить, – отчитался Дорк. – Не знаю, как именно. Это невероятно.
Маг, кажется, тоже так думал.
– Да… Они живы?
– Да.
– Обязательно надо будет с ними поговорить.