Забудется.
А вот сейчас он понял, что ничего не забылось.
И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, соблазнительный и сексуальный, притягательный и эротичный, то сегодня…
Сегодня женщина была еще более притягательной. Сегодня было впечатление легкости, прохлады, чистоты. Точеное лицо, убранные назад волосы, сполохи яркого платья… Красота.
А спроси о деталях?
Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня – и он впитывал ее присутствие и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.
Хотелось. Но…
Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей? Ответ Далларен уже знал. Нет.
Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.
И жениться император должен к государственной выгоде.
И выбрать породистую женщину из влиятельной семьи.
Но как же тянет к этой, спокойной и даже равнодушной девушке!
Боги, вы жестоки!
– Государь, – Линда подняла на него темные глаза.
И мужчина едва не задохнулся. Нельзя, понимаете? Нельзя. И в то же время…
– Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.
Линда опять опустила глаза.
Да, год назад…
С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…
Больно вспоминать.
Больно думать… не хочется!
– У меня не было выбора, ва… государь.
– А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
– Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.
– Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?
Линда задумалась. Желание? А какое?
Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.
У нее все есть. А чего нет – она сама справится. И раздобудет, и сделает…
– Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.
Далларен едва не хмыкнул.
Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут – что?
Как, вот как женщине может быть ничего не нужно?!
Невероятно!
– И все же… хотите – орден?
Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.
– За то, что обязана была сделать как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла несчастной, которой не повезло с мужем. Я сделала бы то же самое, даже не знай она ничего про сталь, – никто не должен оставаться во власти подонка.