Он вел себя точно так, как если бы рядом стоял Хаген. Ни одного лишнего касания или слова. Я не стала менять правила игры и, получив указания, приступила к исполнению.
На то, чтобы зарядить пистолет, мне потребовались считаные секунды. Один удар сердца, чтобы прицелиться в первую бутылку, а затем уже привычно спустить курок. Осколки разлетелись фейерверком, красиво играя в закатных лучах. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и опустила оружие.
– Еще, – строгий голос – как нити умелого кукловода. Повинуясь Ноксу, я снова вскинула руки и выстрелила.
Попадание. Но на этот раз оно далось чуть сложнее.
– Еще, – повторил Нокс, и я крепче стиснула рукоять.
Когда я целилась в следующую мишень, указательный палец, лежащий на спусковом крючке, начал дрожать. Этот выстрел получился не таким удачным. Пуля прошла по касательной, и я увидела, как бутылка, перед тем как разлететься на куски, крутанулась на несколько градусов.
– Еще, – повторял Нокс раз за разом так же жестко и торопливо.
Этот голос заставлял нервничать, будто от того, сколько бутылок сейчас сумею сбить, зависят жизни. Расправившись с одной целью, я не дожидалась нового указания Нокса и сразу же целилась вновь, но парень все равно продолжал подгонять. Он замолчал, лишь когда я сделала первую осечку.
Я болезненно скривилась, ощутив, как органы внутри сжались в тугой скользкий узел. Снова прицелилась, надавила на курок, но вместо оглушительного выстрела послышался жалкий щелчок.
Скрипнув зубами от досады, я опустилась на корточки, чтобы поднять новый магазин. В полной тишине перезарядила пистолет, встала, выпрямилась, приняла нужную позу, но прицелиться не успела.
– Убери одну руку. Ты хватаешься за рукоять так, будто у тебя ее пытаются вырвать.
– Мне не хватает сил, чтобы справиться с отдачей, – пожаловалась я, упрямо держа оружие в обеих руках.
Нокс приблизился и положил свою ладонь на мою правую, снимая ее с рукояти.
– Посмотри, какие следы остались. Это ж как нужно сдавливать пистолет?
Я неохотно покосилась на свою руку, которая, лежа в руке Нокса, казалась крохотной. И действительно, вдоль ладони шли грубые полосы – следы моей нервозности и слабости.
– Пистолет, как и любое оружие, должен быть продолжением твоей руки, – вторая ладонь Нокса легла на мою левую, в которой я сжимала заряженный огнестрел.
Парень прошелся кончиками пальцев по тылу моей кисти, отмеченному татуировкой. Поджав губы, я прикрыла глаза, с тоской вспоминая, как около недели назад Нокс увидел королевское клеймо впервые. Маг ничего не спрашивал, лишь глупо таращился на узор, въевшийся в кожу. Я догадывалась, что Одри ему все пояснила. Эта растущая спираль – обратный отсчет моих человеческих дней.