Парень не шевелился, а чудовища наступали. Медленно, ощущая свое превосходство перед загнанной добычей, они выползали из теней и сужали круг, в котором оказались мы с Ноксом.
Когда один из низших ринулся вперед, в моем сознании что-то щелкнуло. Эмоции притупились, боль раскалывающейся головы ушла на второй план. Мысли стали ясными, четкими и стремительными. Каждое решение – пуля, которая без промаха находит цель.
Один удар сердца, и я выдернула из кобуры, пристегнутой к ремню Нокса, пистолет. Второй раздался одновременно со щелчком предохранителя. И раньше, чем прозвучал третий, – прогремел выстрел.
Низший завизжал, извиваясь. Он не прекратил наступать, но простреленное колено заставило его стать медленнее. Бывший человек упал на землю и теперь двигался почти ползком, жутко выгибаясь всем телом.
Я выстрелила снова, на этот раз в грудь и, кажется, в голову. Пули прошили монстра насквозь, на какое-то время пригвоздив его к месту.
Щелчок. Перезарядка. Новая мишень.
Прицел. Курок. Выстрел.
Воздух звенел от визга тварей, содрогался от каждого выстрела, напитывался гнилостным запахом плоти, которую рвали горячие пули. Но как бы я ни старалась, какой бы быстрой ни была, исход этой битвы предрешен.
Низших слишком много. Перезаряжаться больше нечем. Возможно, где-то возле байка еще есть патроны, но не рискну бросить Нокса и отойти от него хотя бы на шаг. Парень все еще без сознания. Стоит мне оставить его хоть на секунду, и он станет добычей чудовищ.
Почуяв мою слабость, несколько низших с новыми силами бросились в бой. Другие вампиры быстро поняли, что дырявить пулями больше не стану, и тоже ринулись в нашу сторону.
В запасе у меня было не больше двадцати секунд, ноль патронов и один человек, которому я не позволю погибнуть. Я знала, что должна сделать.
Рука сквозь ткань коснулась грудины. На этот раз мне даже не потребовалось закрывать глаза, чтобы сосредоточиться. Пальцы сомкнулись на рукояти Мергера, который я с шумным вздохом вытянула из себя, прогнувшись в пояснице. Твари замерли, ослепленные вспышкой, а затем, раззадоренные, на изломанных ногах побежали на меня.
Не пошатнувшись, я встала, закрывая собой Нокса от тех вампиров, что были ближе всего к нам. Вскинутый клинок угрожающе блеснул в свете, что пробивался через спутанные ветви иссушенных крон. Я приняла одну из оборонительных поз, которым меня научил Хаген, и зарычала, будто сама была не человеком, а животным с первобытными инстинктами.
Сражаться. Защищать. Выжить!
Но стоило мне замахнуться для первой атаки, как что-то ударило по запястью, туго увитому бинтами. Незажившие укусы отозвались ноющей болью, пальцы свело судорогой. Мергер выпал из разжатой ладони, но, оказавшись в чужих руках, земли так и не коснулся.