* * *
Гулять по людным улицам долго не вышло. Мне стало хуже, и Дакота настояла на том, чтобы уйти на менее оживленные улочки. К тому же там был шанс без свидетелей спрятать метку «избранности», которая слишком бросалась в глаза, и поговорить.
Ради маскировки клейма мне пришлось снять бинты с одного запястья и обмотать ими левую кисть. Разговор же завела Дакота, которая до сих пор не понимала, что случилось в лесу.
– Нокс меня предал. – Болтать не хотелось, но и игнорировать Дакоту я не могла. Все же она всегда сильно помогает мне и заслужила честность.
– Я так и не поняла, что он сделал. – Дакота нахмурилась, и ее голос эхом отразился от каменной арки, под которой мы шли.
– Добился моего расположения, – сделав над собой усилие, я произнесла слова так, будто они порочили меня, – чтобы заманить меня в ловушку. Ясно же, что Нокс знал, что там будут низшие…
– Расположение, – хмыкнула Дакота. – Так это теперь зовется?
Я фыркнула, не желая, чтобы вампирша снова копалась в моей душе. Хватит с меня той беседы в лазарете, после которой все пошло не так.
– Ладно, не обижайся, – без раскаяния протянула девушка, подстраиваясь под мой неторопливый шаг. – Лучше скажи, с чего ты взяла, будто Нокс знал, что в лесу будет ловушка.
«Потому что он признался, что у него есть заказчик, но соврал, будто бы передумал работать на него», – чуть не сорвалось с языка, который я вовремя прикусила.
Почему-то казалось, что это не те слова, которые сейчас стоит говорить.
– Он слишком торопился и явно знал, куда везет меня, – сказала другую правду я. – А когда на нас напали, и я призвала Мергер…
– Ты призвала Мергер?! – негромко воскликнула Дакота, но ее голос эхом прокатился по безлюдному дворику.
Я шикнула на нее и опасливо заозиралась. Повезло, что рядом никого не оказалось. Может, у меня развилась паранойя, но выдавать себя – слишком опасно. Даже не будь у меня двенадцати отпечатков признания глав, я все равно остаюсь сэйки. Без меня ритуал, как и коронация Хагена, не состоится.
Не все, кому не нравится режим Колдренов, жаждут власти. Поэтому некоторым достаточно просто свернуть мне шею, чтобы создать новый мир, в котором не будет иллюзии равенства людей и вампиров.
– Ну, так почему ты достала меч? – уже тише спросила Дакота, когда мы вывернули в узкий проулок.
– Потому что это был единственный шанс спастись.
– Спастись или спасти? – Девушка хитро сощурилась, а я тяжело вздохнула, прекрасно понимая, на что она намекает. – Там ведь был байк, Сандра. Ты могла просто уехать.
– Не могла. Я не умею…
– Ты не хотела, – упрямо поправила меня Дакота. – Я сама сегодня впервые села за руль. И поверь, это проще, чем кажется.