Во времена моего детства лаванда не считалась популярной кулинарной травой, но с недавних пор все изменилось. Однако помните: чем меньше лаванды, тем лучше. Она очень мощная, и, если не знать меры, ее аромат будет доминировать в блюде. Сушеные цветы и листья можно добавлять в чай или в чашку с любимым напитком, в выпечку и десерты – либо в тесто, либо в виде посыпки. Попробуйте приготовить сливочный заварной крем с небольшим количеством лаванды, настоянной на молоке, чтобы получить уникальный вкус. Сделайте лавандовый сахар, поместив горсть сушеных листьев или цветов в большую стеклянную банку и насыпав в нее сахар мелкого помола. Оставьте на пару недель в прохладном темном месте, каждый день хорошенько встряхивайте банку, затем отфильтруйте части растения, и вы получите нежный и ароматный лавандовый сахар, который так хорош в тортах и печеньях.
Мята (Mentha species)
Помимо хорошо знакомой перечной мяты существуют сотни других разновидностей – мята курчавая, яблочная, ананасная, шоколадная… Это выносливое небольшое растение хорошо чувствует себя в солнечных местах и с обильным поливом. Однако лучше сажать ее в отдельные контейнеры, поскольку ее корни ползучи и, как правило, быстро захватывают клумбу. Рассаживают мяту раз в два года.
Нам всем знаком свежий и чистый запах мяты, но, возможно, вы не знаете, что она высоко ценится еще с библейских времен и была привезена в Европу из крестовых походов. Ее эфирное летучее масло можно использовать при проблемах с пищеварением – в случае тошноты, изжоги, метеоризма, спазмов. Оно отлично уменьшает отеки, и его можно втирать в кожу при болях в суставах и мышцах. Масло мяты послужит прекрасным дополнением к парфюмерии, ароматерапевтическим и косметическим средствам.
Известно, что мята хороша и на кухне, однако ее яркий свежий аромат теряется при длительной готовке, поэтому лучше всего добавлять ее свежепорубленной в мясные блюда, соусы и салаты. Охлаждающий вкус мяты хорошо сочетается с острым карри, сыром, коктейлями и напитками на фруктовой основе. И разве можно устоять перед классическим сочетанием мяты и шоколада? Сушеной она полезна зимой, придаст блюдам свежий летний вкус. Из листьев мяты, сушеных или свежих, можно приготовить чай, который прекрасно справляется с ролью пищеварительного напитка после тяжелой или обильной еды.
Мята – отличное натуральное средство от насекомых, особенно от тараканов, муравьев и комаров. Если смешать немного эфирного масла мяты с небольшим количеством родниковой воды и распылить вокруг или протереть этим раствором поверхности, букашки предпочтут не появляться. Можно также добавить несколько капель мятного масла в аромалампу, особенно если вы на открытом воздухе и вас донимают комары.