Когда Эвелина Дзиманавичюте отправилась на каникулы в Лондон летом 2004 года, она никак не предполагала, что навсегда останется в Великобритании. Она родилась в маленькой литовской деревушке и теперь с нетерпением предвкушала возможность гулять по Лондону со своим парнем. Подруга предложила им остановиться у нее, а в конце каникул они планировали вернуться в Вильнюс, где Эвелина поступила на бюджетное место в городской университет.
Но обстоятельства сложились не особенно удачно, и к тому времени, как Эвелина приехала в Британию, ее подруга потеряла работу и вынуждена была взимать арендную плату. Из-за этого мечта Эвелины исследовать страну превратилась в отчаянные поиски работы, которая была необходима ей, чтобы оплатить свое пребывание в Британии. В конце концов она устроилась уборщицей в небольшой отель. Ей приходилось подолгу работать и порой терпеть издевательства других сотрудников – за то, что она иностранка и не говорит по-английски. А потом случилось нечто невообразимое.
«Я делала уборку в номере и вдруг услышала, что позади меня открылась дверь. Это был парень, который со мной работал, – неряшливый толстяк с жирными волосами, гнилыми зубами, от которого вечно пахло табаком и перегаром. Он повесил на дверь табличку "Не беспокоить", запер номер изнутри и с улыбкой до ушей направился ко мне, на ходу расстегивая ремень. Я была шокирована и напугана. Я пятилась, пока он надвигался на меня. К счастью, дверь в смежную комнату была не заперта, и мне удалось сбежать».
Эвелина, как была в резиновых перчатках, голубой форме и белом фартуке, выбежала на оживленную лондонскую Оксфорд-стрит и помчалась куда глаза глядят. Она бежала в толпе людей в отглаженных костюмах, бессознательно следуя в том же направлении, что и они. И вдруг в ее голове зазвучал голос, твердивший, как заевшая пластинка: «Я выше этого, я выше этого, я выше этого».
Она решила, что в жизни должно быть что-то большее. На следующий день она с отчаянным оптимизмом и упорством принялась ходить по лондонским улицам в поисках новой работы. Эвелина обрадовалась, наткнувшись на французскую вывеску закусочной Pret a Manger. Будучи уверенной, что здесь ей наконец пригодится выученный в школе французский, на котором она свободно говорила, Эвелина разыскала менеджера и обратилась к нему на этом языке. Высокий итальянец, улыбаясь, с любопытством смотрел на нее сверху вниз и, выслушав ее, пробормотал, что не говорит по-французски, Pret – не французская компания и к тому же им не нужны новые сотрудники. Но, несмотря на все это, он нашел ей работу, хотя Эвелина до сих пор не понимает почему. Он помог ей открыть банковский счет и получить разрешение на работу, а затем отправил ее в другую закусочную сети, которая, как ему было известно, набирала сотрудников. Там Эвелина быстро поднялась по карьерной лестнице – ее трудолюбие и позитивный настрой компенсировали незнание языка. Большинство сотрудников говорили на польском, который она выучила еще ребенком за просмотром телевизора и забавы ради использовала, когда туристы из Польши приезжали взглянуть на знаменитые костелы в ее родной стране. Оставив мысль о каникулах, Эвелина осталась работать в Pret и за несколько лет продвинулась до руководящих должностей. В конечном счете она возглавила отдел продвижения бизнеса, где занималась распространением сети, открытием новых магазинов, а также обучением менеджеров и новых руководителей.