– И унизить миссис Махоуни, – добавила Бесс.
– Он надеялся её «нейтрализовать», чтобы ему было проще учредить свой бизнес в Ривер-Хайтс, – тихо объяснила мисс Уотерс. – Я не стала спорить, потому что и сама немножко на неё сердилась. Идея с реконструкцией битвы при Блэк-Крик принадлежала мне, но вся слава досталась миссис Махоуни.
– Но она отдала вам свой трофей, – напомнила я.
– Маркус навязал мне своё мнение, – объяснила мисс Уотерс, заламывая руки. – И уделял так много внимания, что я совсем потеряла голову. Признаюсь, Нэнси, последние несколько дней были просто волшебными, но вчера он зашёл слишком далеко. Потребовал, чтобы я солгала тебе!
– То есть вы не провели вечер вместе? – уточнила я.
Эвелин покачала головой.
– После того как миссис Махоуни дала мне флягу, он почему-то расстроился, отобрал её и настоял на том, чтобы уйти с пикника. Подвёз меня до дома и сразу уехал. Я очень расстроилась и решила выйти на прогулку. А когда вернулась, он ждал меня у порога. И попросил позвонить тебе, чтобы обеспечить ему алиби.
Бесс ахнула.
– Он так и сказал – алиби?
Мисс Уотерс зажмурилась.
– Я послушалась, но потом всю ночь не могла уснуть. Только о том и думала, как жестоко на него повлияла обида на Махоуни.
Она открыла глаза, блестевшие от слёз.
– А теперь, когда услышала о подмене лекарств, цианиде во фляге и другом имени, поняла: он уже не тот человек, которого я полюбила. Если Маркус в самом деле преступник, я помогу тебе поймать его с поличным, Нэнси!
Бесс обняла мисс Уотерс, а я вышла на улицу, чтобы позвонить папе по мобильному. Парковка уже наполовину заполнилась, и повсюду бродили горожане в военной форме, готовясь к битве.
– Пап, – сказала я, когда он взял трубку, – мистер Хаммонд ещё дома?
– Прости, милая. Его уже и след простыл, когда я проснулся и нашёл записку.
У меня душа ушла в пятки.
– Как так?
– Он съехал, Нэнси. Оказывается, ещё вчера, до пикника, забрал все свои вещи и оставил письмо, напечатанное на компьютере.
– Сохрани его для полиции, – попросила я. – Кажется, мы наконец-то нашли преступ ника.
* * *
Час спустя мы с шефом Макгиннисом встретились у госпиталя Союза.
– Послушайте, – говорила я, – Маркус Хаммонд принёс уже немало бед, и даже если пока никто серьёзно не пострадал…
– У нас нет прямых доказательств его вины, – напомнил Макгиннис. – Нэнси, я совсем не против перестраховаться, попросить моих парней перехватить его, пока он не сбежал из города, допросить… но отменить битву я не могу. Все её очень ждали и сильно расстроятся.
– Я же не прошу её отменить! Только отложить начало, чтобы обеспечить безопасность участников!