— Нет.
— Как скажете.
Лариса была моложе от силы года на три-четыре, и вот это ее «выканье» не то чтобы вызывало раздражение, но немного напрягло.
— Давно уже здесь?
— Полгода, наверное, может больше.
Лариса сидела на стуле, скромно сложив руки на коленях. Подол ее и без того короткого платья теперь не скрывал ног почти полностью. И если бы я скосил туда глаза, наверняка разглядел цвет ее белья. Или его отсутствие.
— Только вы меня не прогоняйте! — едва не взмолилась Лариса. — К вам все равно другую девушку пришлют, а меня накажут.
— И много вас здесь?
Мне, в моем положении, могла пригодиться любая информация, и главное было Ларису разговорить. Но она лишь кивнула. Тогда я попытался зайти с другой стороны.
— А кто до меня здесь жил?
Добившись того, что девушка пожала плечами. А когда приготовил вопрос, на который невозможно ответить ни жестом, ни мимикой, дверь внезапно распахнулась.
— Теоретик, давай скорее, время уже! Иначе пропустим!
Гардиан говорил так, как будто мы заранее с ним договорились и назначили время. И я послушно последовал вслед за ним: ну а что мне еще оставалось? Шли мы на этот раз долго — в южную оконечность долины. Туда, где, образуя водоворот, река исчезала под землей. Он по-прежнему держался со мной так, как будто мы с ним были давними приятелями. И я все не мог понять — по какой именно причине? Особенно в связи с тем, что со всеми остальными манера общаться у него была совершенно иная.
— Скоро появится, — взглянув на часы, сообщил он, не объясняя ничего больше и глядя на каменную стену.
— Видишь?! — едва ли не торжественным тоном сказал он. — Впечатляет? Всегда появляется в одно и тоже время и держится ровно пятнадцать секунд. Правда, не каждый день и без всякой периодичности. А ночами и еще реже.
— Вижу.
Зрелище портала не особенно и впечатлило: приходилось его наблюдать и раньше, причем несколько раз.
— Как думаешь, что это?
— Портал.
— Уверен?
— Практически наверняка.
— И откуда такая убежденность?
— Приходилось встречаться раньше.
— Где именно?
— Южнее Радужного и Аммонита, на островах. Тех самых, куда Земля шлет подарки.
— Так, а ну-ка поподробней! Хотя, постой, ужин скоро, тогда все и расскажешь.
Портал выглядел точно таким же, как и те, с которыми мне приходилось встречаться. Вертикальная щель, внутри которой клубится нечто вроде дыма, переливавшегося всеми оттенками черного. И еще однажды мне довелось наблюдать, как в него влетело несколько местных птиц. Причем они именно влетели — их туда не засосало. До этого все мы надеялись, что порталы ведут на Землю. Но после того увиденного, стало понятно — куда угодно, только не туда. Потому что на Земле нет даже близкого тому, что они собой представляют.