Бывшие рабы даже не подозревают о надвигающейся на них сзади новой напасти. Опасаются только того, что может ждать впереди. И потому перемещаются не спеша, осторожно и осмотрительно. Очень медленно.
Вам бы, дурни, давно уже разделиться, да просачиваться сквозь посты и патрули «обратившихся» поодиночке или хотя бы парами-тройками. Шансов на успех гораздо больше было бы.
Часа через полтора мы их догоняем.
Подзапыхавшийся Моня-одессит на ходу, в нескольких фразах обрисовывает ситуацию своим прежним товарищам по несчастью и мы продолжаем рысить дальше.
Гражданские предсказуемо «падают на хвост».
Да на здоровье — только потом не проклинайте нас.
Пока без особого труда удается держать неизменной дистанцию между собой и албаноидами.
Однако, еще через полчаса запасы выносливости начинают ощутимо убывать.
Ну, и где эти ленивые обратившиеся демоны зависли? Расслабились, гады немытые? Одембелели?! Совсем мышей не ловят! А ведь не на курорте здесь! Им руководство задачу поставило — долину оберегать, а эти желудки расслабуху словили! Еще пара часов движения в подобном темпе и сил, необходимых на завершающий рывок, у группы может остаться совсем уж немного.
Рысим дальше. Бег по пересеченке в высокой траве выматывает все сильнее. Дышится все тяжелее.
Неожиданно выскакиваем на грунтовку, ведущую почти в нужном нам направлении.
Ф-фух! Пять минут позволяем себе идти шагом. И снова переходим на рысь.
Эх, сейчас бы моего славного Поршика сюда! И остальным камрадам по лошадке.
Кстати, а почему у бармалеев конной группы не имеется? Годных скакунов нет? Или уже съели всех? Трех-то мы в деревне реквизировали. Правда на таких клячах в ковбоев не поиграешь и по прериям ветром не пронесешься.
— Есть! Есть движение впереди!
Взгляды соратников скрещиваются на молодом атрейце, как свет прожекторов в ночи.
— Безумные… Идут навстречу… Тоже… По этой дороге, — голос Арвинда прерывист, парень устал, как и все мы. Он пытается отдышаться и потому рубит фразы на не слишком длинные реплики, — Сотен пять. Плюс — минус…
— Албанцы? — я тоже экономлю слова. Не дурак — и так поймет.
— Все нормально… Растянулись… Передние не приблизились.
Киваю. Смотрю на часы. А рука-то подрагивает! Пусть совсем немного, но все же!
— Перекур. Пять минут. Пусть бабаи подтянутся. Да и мы вздохнем мало-мало.
Народ синхронно издает облегченный жаркий выдох. Все как один, подкошено валятся в бурую дорожную пыль и жадно хватаются за фляги, как черти за души праведников. Надо хоть немного передохнуть. Все еще только начинается.
Усаживаюсь рядом с атрейцем.