– А причем здесь литература?
– Литература та же возможность покопаться в «человеческих внутренностях», и признаюсь, что здесь я тоже «режу по живому». А если серьезно, то литература – это влияние моей бабушки Юлии, русской эмигрантки и дочери профессора филологии. С тех пор в нашей семье многие предпочитают искусства и неплохо говорят по-русски.
– И поэтому вы выбрали меня для вашего сюжета?
– Я выбрал вас, потому что вы фехтуете. Эпоха сюжета вам близка и она вас освободит.
– Освободит? От чего?
– От того, от чего вы захотите освободиться сами.
Женька улыбнулась. Она уже сейчас чувствовала, что «тесные одежды», державшие в повиновении ее тело, начинали трещать и расползаться.
– Послушайте, а школа? – машинально схватилась она за одну из них.
– Вы молоды, умны – нагоните, а если выиграете, то у вас будут деньги для любой учебы. Собирайтесь, Женечка, Этьен ждет нас внизу.
Сборы фехтовальщицы были недолгими. Она чувствовала себя уверенно и улыбалась. Ей стало казаться, что это все лишь некая новая игра, в которой она обязательно выиграет. Главное было – пройти все уровни, а это она, как и многие ее сверстники, умела делать в совершенстве.
Перед выходом Женька с позволения Монрея сделала звонок. Она понимала, что не должна афишировать поездку туда, где идут «бои на поражение», поэтому позвонила не отцу, а Алисе.
– Ты уже на горе? – спросила ее подруга.
– Я не на горе, я сейчас уезжаю. Позвони завтра моему отцу и скажи, что я здорова.
– Ты о чем? Куда уезжаешь?
– Скажешь, что я уехала, что все в порядке, и я здорова.
– Почему ты сама не хочешь позвонить?
– Не кричи, а то твой капитан услышит.
– Хорошо, я тихо, – понизила голос Алиса. – Ты едешь не одна?
– Это неважно.
– А когда вернешься?
– Не знаю.
– Как не знаешь?
– Я позвоню еще, если смогу. Ты, главное, панику не поднимай и скажи там, что я здорова.
– Да ты не здорова, мать! А школа?.. А чемпионат?.. А отец?
– Это потом. Скажи, что я сама.
– Что «сама»?
– Пока. Я вас всех люблю.
– Женька!..
Фехтовальщица отключила телефон и, повинуясь знаку Монрея, бросила его на тахту. Писатель взял свою будущую героиню за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась.
Ключ
В джипе Женька хотела сесть впереди вместе с Этьеном, но профессор посадил ее с собой. Этьен ободряюще махнул ей рукой и повернул ключ зажигания. Джип легко взял с места и помчал белой дорогой к аэропорту.
– А теперь послушайте меня внимательно, Женечка, – сказал Монрей. – Вы самовольно уехали из дома и вас, так или иначе, будут разыскивать. Для того, чтобы вы успели миновать Окно, я предпринял некоторые меры.