– Мариетт, где ты, милашка? Поехали со мной до Парижа! Я тебе бусы подарю!
– Эжен, ты бы оделся, срамник! – крикнул парню возчик. – Капитан сердиться будет!
– Это потому, что ему самому уже нечем похвастать, Мане!
С резким скрипом открылась створка соседнего окошка.
– Пошел вон, безбожник! – визгливо крикнули оттуда, и чьи-то сухонькие ручки выплеснули на парня кувшин воды.
Все захохотали. Створка окна захлопнулась.
– Чертова старуха! – ругнулся солдат, мотнул мокрой головой и отъехал в сторону.
Несмотря на принятый только что холодный душ, Эжен веселого куража не терял и, сверкая загорелыми плечами, продолжал вызывать неуступчивую Мариетт. Его недвусмысленные планы нарушило только появление новой девушки, которая в это время приближалась к гостинице. Увидев фехтовальщицу, лихой всадник шало улыбнулся, бросил заветное окно и закружил рядом с Женькой, чуть не топча копытами лошади шелковый подол ее платья.
– Ого, какие гости! Гаспар, Жиль, гляньте, вшивые бродяги!
– Девчонка не про тебя, Эжен! – усмехнулся солдат в телеге.
– Как знать, Гаспар! Хотите, прокачу на своем коне, прекрасная госпожа?
– Прокати лучше Мариетт, – усмехнулась фехтовальщица. – Вон она, уже смотрит в окно.
– Эй, погоди! Ты кто, быстроногая?
Но Женька оставила не интересный ей разговор, зашла в гостиницу и огляделась. В нижней зале, где обычно трапезничали, было малолюдно. Разносчик, обслуживающий редких посетителей, отметил появление благородной девушки поклоном и крикнул хозяина. Хозяин, раскрыв в приветствии руки, будто ловя в свои радушные сети новую рыбку, тотчас поспешил навстречу.
– Номер, сударыня?
– Мне нужен экипаж до Парижа.
– Экипаж ушел в Орлеан. Вам придется подождать до утра. Останьтесь передохнуть. Хотите, я покажу вам комнату?
– Передохнуть?.. Нет, я не хочу… Мне нужно ехать сейчас. Чья это телега там у крыльца? – спросила Женька.
– Это касса капитана де Гарда. Он везет в Париж сбор откупщика[8] Файдо.
– А где он, этот капитан?
– Да вон он, завтракает.
Капитан, одетый в несвежий камзол[9] мужчина лет сорока пяти, уже заканчивал завтрак и сосредоточенно смотрел, как слуга переливал остатки вина из бутыли в его дорожную флягу.
Женька подошла к дворянину и спросила:
– Это вы капитан де Гард, сударь?
– Я, милочка, – взглянул устало капитан.
– Вы не возьмете меня с собой до Парижа?
– Вас?.. Хм, вы полагаете, что благородным девушкам место в обозе с кассой откупщика?
– Я не могу ждать до утра. Мне нужно ехать сейчас.
– Сопровождать кассу с деньгами весьма опасно, сударыня. Дороги кишат дезертирами и разбойниками.