– Ладно! Ладно! – наконец сдалась фехтовальщица. – Я поеду на этот чертов бал!
Протеже
Школа фехтования в планах фехтовальщицы на некоторое время отодвинулась. Младший брат Шарлотты Ютен, молчаливый, но исполнительный мальчик лет двенадцати нашел ей наемный экипаж, и девушка поехала в Лувр визировать приглашение.
Возчик был изрядно пьян, вел экипаж неровно, но, тем не менее, довез свою пассажирку до знаменитого дворца без особых приключений. Кое-как припарковавшись у главного входа, он громко икнул и чуть не свалился с лошади, которой правил – у экипажа не было облучка.
Попросив его подождать, Женька соскочила на землю и направилась к воротам, где посмеивались над ее кривым выездом луврские охранники. Ознакомившись с письмом герцогини, солдаты оставили шуточки, и только старший офицер, представившийся лейтенантом де Бронте, называть девушку то «деткой», то «малышкой» не перестал. Он лично пошел провожать ее до кабинета королевского секретаря, по пути продолжая пошучивать и расточать грубоватые комплименты.
Женька слушала его и морщилась, но не от солдатских любезностей, – как ни странно, в знаменитом дворце пахло так, будто там проживало несколько сот кошек. От этого бархатные портьеры, узорные банкетки, статуи в нишах и, разряженные в дорогие одежды, посетители производили не восторженное, а тягостное впечатление.
Де Бронте провел девушку в приемную, где ее право на прохождение вне очереди тотчас оспорили несколько присутствующих там посетительниц.
– Девушка по рекомендации герцогини де Шальон, – сказал железным тоном де Бронте.
– Здесь все по рекомендации, – сухо парировала одна из дам.
– Но мне очень нужно, – попыталась пояснить фехтовальщица.
– Вы не на стульчаке, где очень нужно.
– А пахнет как на стульчаке.
– Это хорошо! Это по-нашему! – захохотал де Бронте.
– Эти беарнцы совершенно обнаглели! – поморщилась та же недовольная дама.
– Э, полегче, госпожа де Рамбуйе! – скомандовал офицер. – Не забывайте, что у его величества тоже беарнские корни.
Женщины замолчали, а де Бронте, как только кабинет секретаря покинул предыдущий посетитель, легонько подтолкнул Женьку к дверям. Постучав и получив положительный ответ, он впустил девушку внутрь.
– Протеже герцогини де Шальон? – прочитав рекомендательное письмо, пристально взглянул на девушку королевский секретарь. – Чего вы хотите?
Женька протянула приглашение Файдо.
– Мне нужна печать, сударь.
Д’Алигр посмотрел бумагу, потом снова обратил свой пытливый взор к фехтовальщице.
– Что? – спросила она, видя в его глазах некоторое замешательство.