– Я не мальчик, меня замуж отдадут. Фофан, конечно, завидный жених, на него многие зарятся, но… впрочем, простите, госпожа, это все наши дела. Сейчас вам принесут одежду и завтрак. Там возчик пришел, говорит, вы велели ему быть сегодня.
Но Женька не успокоилась и перед выездом зашла поговорить с хозяином гостиницы о судьбе его дочери. Он лежал в постели, а Гретта кормила его похлебкой. Рядом собирал свой сундучок приглашенный лекарь – мужчина лет тридцати пяти с не яркими, но располагающими к себе чертами лица.
– Поваляйтесь еще денек, сударь, – порекомендовал лекарь. – Если что, я квартирую в «Привале странников».
– А, это там, где командует бывшая гостиничная девка?
– Бывшая, не бывшая, а хозяйствует она неплохо.
– Это при живом-то муже?
– Муж немощный и ему не могу помочь даже я. Кстати, в «Привале странников», признаться, чище и номера дешевле. Прощайте.
Врач откланялся и, улыбнувшись фехтовальщице, вышел из комнаты. Женька, нисколько не смущаясь положением господина Бушьера, подошла к нему и сразу приступила к разговору. Сначала хозяин не понял, чего хочет госпожа де Бежар, потом удивился ее странной заинтересованности, но беседу продолжил.
– Шарлотта могла бы быть хозяйкой «Парнаса», если бы не было других наследников, – сказал Бушьер. – Еще женщина может вести дело, если оно осталось ей после смерти мужа и при отсутствии сыновей.
– А открыть свое дело она не может?
– Открыть свое дело трудно даже мужчине. Для этого нужны большие деньги и патент.
– Патент?
– Да, разрешение на владение каким-либо делом.
– А где его берут?
– У старшин нашей корпорации, но они не дадут.
– Почему?
– Зачем им лишние конкуренты? Патент можно купить, но на это нужны еще большие деньги, чем на само дело.
– Выходит, его вообще нельзя получить?
– Не совсем так. Патент еще может даровать король.
– Король?.. – задумалась фехтовальщица. – Король… король… А если бы патент был, вы бы дали Шарлотте деньги, чтобы она могла завести свое дело?
– Зачем ей свое дело? – не понимал Бушьер.
– Она хочет заниматься гостиницей.
– Мало ли, чего она хочет! Вот еще! Шарлотта, конечно, неглупая девочка, вся в меня, но у нее нет ни опыта, ни сил, чтобы противостоять корпорации. Ее разорят и перекупят хозяйство.
– Так помогите ей, сударь! Пусть поработает пока под вашим присмотром.
– Это нехорошо, госпожа де Бежар. Так я ущемлю права Ютена и вызову недовольство корпорации. Шарлотта будет вполне счастлива, если станет женой Фофана Жательера. «Ладья» – лучшее для нее. На эту гостиницу многие поглядывают.
– Напрасно вы так, сударь. Вы можете совсем испортить дочери жизнь.