– Ужели, сударыня? По-моему, это вы пытаетесь сбить ее с толку. Зачем вы хлопочите по этому делу? У вас какой-то свой интерес?
– Я только хочу помочь ей стать счастливой.
– Хм, разве это счастье для женщины?
Разговор, таким образом, ни к чему не привел, и фехтовальщица занялась своими делами. Через полчаса она под охраной Луи-Жана съездила к ювелиру. Суммы, вырученной за рубиновый перстень, хватало только на оплату работы портного. Цена могла быть и выше, но ювелир заметил на одной из граней рубина микроскопическую неровность. Была ли эта неровность прежде или появилась после преодоления ограды парка герцогини де Шальон, девушка не знала. «Хорошо, что хоть не фальшивый, – подумала она и, вспомнив о его хозяине, презрительно выпятила губы. – Пижон!» Перед мысленным ее взором тут же мелькнула тень в бархатной полумаске.
Женька вздохнула и пощупала кошель. В нем остались только те несколько экю, которые дала ей тетушка. «Нужно что-то делать. Может быть, на балу? А что на балу?»
В назначенное время Лафари привез готовое платье. Платье село на Женьке как влитое, но она не чувствовала себя комфортно. Все казалось чужим и неудобным. От воткнутых в прическу шпилек чесался затылок; из-за нервного хождения по комнате постоянно сползали чулки, а руки в перчатках неприятно потели. Тем не менее, пазлы предстоящего праздника, на который решилась фехтовальщица, уже начинали складываться в цельную картинку.
Вскоре пришел экипаж от тетки. Отсутствовал только Эжен, хотя до выезда оставалось полчаса.
– Нечего было договариваться с этим оболтусом, – проворчала Шарлотта. – Пропил он ваши деньги и дернул из Парижа.
– А если его убили?
– Ну и поделом! Таких шалопаев земля долго не носит. Если что, я пошлю с вами Луи-Жана и дам ему старый дедовский мушкет[19]. Выстрелить он, может быть, и не сумеет, но пугнет при случае хорошенько.
– Да, давай Луи-Жана. Я хоть повеселюсь, – согласилась фехтовальщица.
Вдруг в коридоре раздались чьи-то громкие уверенные шаги. Дверь распахнулась и, громыхнув ножнами о косяк, в комнату вошел де Санд.
– Какого черта, сударыня?! – сразу от порога гаркнул он. – Какого черта?
– Что? – слегка отпрянула девушка.
– Какого черта вы переманиваете моих людей? Эжен служит мне!
– Мне нужна охрана на вечер, и я….
– Ваша охрана готова! Эжен обещал вам пять человек, верно?
– Верно.
– Все они у крыльца «Парнаса»! Можете проверить!
– А вы, значит, пятый?
– Я первый!
– Так вы старший вместо Эжена?
– Я всегда старший, а Эжен… Глупо ставить на мальчишку, у которого на уме только попойка и дешевая кабачная девчонка! Вы едете?