В конце концов я подошёл к киоску Червонной Королевы, так, как будто случайно направляясь в её сторону. Большая Злобная Бетти, как обычно, управлялась со всем сама: большая, как жизнь, и вдвое более внушительная.
Добрых шести футов ростом и крепкого телосложения, она была облачена в стилизованный цыганский наряд, дополненный искусственным париком с длинными тёмными локонами и многочисленными звенящими браслетами.
На пальцах её больших рук было достаточно тяжелых металлических колец, чтобы их можно было назвать кастетами, и судя по всему, она использовала бы их не раздумывая. Она была достаточно привлекательной, крупной, и тёмно-смуглой.
Я одарил её своей лучшей обворожительной улыбкой, но её злобный взгляд не изменился ни на йоту.
Я сделал вид, что рассматриваю содержимое её киоска, чтобы дать ей время понять, что хмурого взгляда будет недостаточно, чтобы отпугнуть меня. Большая Бетти любила называть себя Королевой Сердец, потому что она специализировалась на коллекционных предметах, связанных с сердцами.
Сейчас она предлагала бережно сохранённое сердце Джакомо Казановы (больше, чем вы думали), пузырёк с кровью сердца вампира Варни и колоду игральных карт, что когда-то принадлежали Льюису Кэрроллу, где все сердечки написаны засохшей кровью. Ничего особенного…
- У тебя хватает наглости показываться здесь, Джон Тейлор, - наконец сказала Бетти.
- Просто смотрю, - беззаботно ответил я. - Я люблю когда есть на что посмотреть.
- Я наняла тебя, чтобы ты нашёл моего пропавшего мужа!
- Я нашёл его. Не моя вина, что ему стёрли память и он больше не помнит вас. И я совсем не виноват в том, что ему стёрли память, чтобы он не смог вспомнить вас. Быть может, вам стоило пойти и проконсультироваться у специалиста…
Она раздражённо посмотрела на меня. - После этого ты мне не звонил. Ни разу.
- Вы не ради этого меня нанимали.
- Что тебе здесь нужно, Тейлор? Просто потому что, чем раньше ты исчезнешь с глаз моих, тем лучше.
- Что вы можете сказать о шкатулке из палисандрового дерева, которую некоторые называют “Лёгкость Сердца”?
Она не смогла удержаться и всё мне рассказала. Она так любит демонстрировать свои знания, а никто не знает о сердцах больше, чем Королева Сердец.
- Шкатулке много веков, предположительно она была изготовлена в дореволюционной Франции и предназначалась для того чтобы вместить страдание разбитого сердца. Он вложил всё это в шкатулку, чтобы освободиться от этого. Отсюда и название - “Лёгкость Сердца”. Как это по-французски…
Хотя есть и другие истории.., то, что содержит шкатулка, за века превратилось в нечто иное. Нечто тёмное… Голоднее. Шкатулка стала идеальным контейнером для всевозможных Могущественных волшебных сердец. Именно поэтому у шкатулки, так много других названий.