– Ужасно… – вздохнула она. – Надо бы послать ему записку: он может приходить на ужин в любое удобное время. Не вижу, что тут смешного, Раджа.
– Я смеюсь над Омитовыми трусами. Он в них как семидесятилетний профессор инженерного дела.
– Вполне симпатичные и ему подходят, – парировала мать. – К тому же твоему отцу не семьдесят. И да, когда доктор Спинстер придет на ужин, смеяться или драться нельзя. Иначе кое у кого будут большие неприятности.
Шариф молчал. Он обдумывал недавнее открытие: оказывается, вовсе не обязательно беречь связи с людьми и можно легко расставаться с ними. А надо ли было встречаться? Десять лет он подстригался в крошечной, на четыре кресла, парикмахерской в Хиллсборо. Работали в ней три брата, греки-киприоты, и их кузен; они приехали после раздела Кипра, потеряв дом и землю в северной части острова после вторжения турок. Когда думаешь о том, что тарелки с едой так и остались на столе – мать успела забрать только детей и немного одежды, надеясь вернуться через пару дней и все убрать, – становится не по себе, признавался парикмахер Томми. Большей частью все случилось двадцать лет назад. Шариф ходил к ним уже десяток лет, хотя это означало соглашаться на насмешки и оскорбления Ника и Джорджа, старших братьев.
– У тебя ж там тысячи голодающих родственников, так? («Там» – это в Бангладеш.) У-у, блин, ну и бардак! Ну что, Томми, засранец, как сегодня будешь стричь Магараджу Фаунтлероя?
– Следи за своим гребаным языком, ублюдок, пока мы устроим в кресле гребаного туземного князька! – ругался Ник.
С год назад Шариф сделал большую ошибку: попросил не сквернословить в его присутствии: когда над твоей головой разносятся потоки брани – неприятно. Честно говоря, порой прическа, с которой он возвращался, бывала получше той, с какой он пересекал порог заведения.
Как-то раз, входя, он сказал себе: если Джордж три раза обругает меня, всего трижды, уйду и больше не вернусь. Так он и сделал. Как по заказу, в тот день Джордж особенно злобился: что-то там про команду, за которую он болел. «Шеффилд Юнайтед» в среду помог ему, вчистую запоров матч с «Лестер-Сити» на выходных. «Вашу мать, четыре: один! А вот, скажем, нашему черномазому другу на это насрать». Шариф в ответ блаженно заулыбался: ругань отскочила от него. Кажется, Томми о чем-то догадался: виновато улыбнувшись, он похлопал его по спине. Попрощался Шариф так, точно через месяц снова собирался зайти. Сел в машину, вернулся домой и посмотрелся в зеркало на подъездной дорожке. Что ж, надо признать – подстригли его прескверно. Больше он туда не ходил. Наверное, братья это заметили – а может, и нет.