И вообще: что-то слишком много мы печемся о том, чтобы здороваться и прощаться. Обязательства. Чтобы понять, что к Томми и ему подобным можно не возвращаться, ему понадобилось десять лет. А тут Назия озаботилась обязательствами и хлопотами ради соседа. Шарифу это показалось ненужным.
– Может, лучше вообще с ним не общаться, – сказал он наконец.
– Ты о чем? – поразилась Назия. – Он – наш сосед. Мы с ним знакомы.
– И что? – возразил Шариф. – Ну, поздороваемся, если случится одновременно выходить из машины. Быть дружелюбным не значит дружить. Он старик. У него недавно умерла жена. Что же теперь – раз мы начали отмечать Рождество, обязательно звать и его тоже?
– Он спас мне жизнь, – сказал Раджа. – Смотрите! – Он оттянул ворот майки. – Вот. Я всегда буду помнить об этом. Если бы не он, вы бы уже плакали на моей могиле.
– Да не умер бы ты! – возмутился Омит. – Зачем ты каждый раз об этом вспоминаешь?
– Просто будем дружелюбными, – произнес Шариф. – Его даже собственные дети не любят. Еле дождались, когда закончатся похороны.
– Ну да, он не позвал нас на похороны, – сказала Назия. – Но надо попытаться, я так думаю. Захочет – придет, не захочет – будем знать, что хотя бы попытались.
– Попытались! – воскликнул Шариф. – Сколько жизней отравлено этими «попытками!» Он – пожилой английский врач! Он наш сосед! У нас еще одни есть, Клайв и Дженнифер Индийские! Может, заодно и их позвать? И их жутких детишек?
– Ну, они не особенно-то дружелюбные, – парировала Назия.
Клайв сказал, что они ездили в отпуск в Индию, и пошел восвояси. А Дженнифер вообще промолчала. Есть такие, но ведь есть и дружелюбные. Доктор Спинстер недавно потерял жену, один в большом пустом доме. Позвать его на обычный семейный ужин в будний день – по-дружески и по-соседски.
– Ох, ну хорошо, – сдался Шариф.
Он знал, что этим кончится. Надо было просто не заострять внимания. Здравствуйте, доктор Спинстер. Доброе утро, профессор Шарифулла. Какие у вас красивые тюльпаны. Новая машина? Да, что-то мусор убирают не ахти. Не знаю, как вас и благодарить за моего сына. Рад вас видеть. Если один из них перестанет обращать внимание на другого, все общение безболезненно сойдет на нет. Ни «здравствуйте», ни «до свидания». Что с того, что у соседа умерла жена?
Но Назия решила по-своему, и в почтовый ящик соседа скользнуло приглашение в конверте. Доктор Спинстер немедленно зашел к ним, как она потом рассказала, поблагодарил и спросил, устроит ли ее вторник. Вторник ее вполне устраивал. Она хотела приготовить что-нибудь простое, запеканку, например, – то, что мальчики любят и от чего не станут воротить нос. И, может, купим мороженого на десерт? «Тебе решать, – сказал Шариф. – Может, больше он и не придет».