5
– Как мило с вашей стороны! – Хилари вошел с букетом желтых тюльпанов в руке. Через другую руку был перекинут плащ. Вечер солнечный, идти шагов тридцать, так что он мог бы и обойтись без верхней одежды. – Тиллотсоны жили по соседству тридцать лет или около того, а пригласили меня только на Рождество, на пару бокальчиков. Держу пари, ну и торговались же они, когда продавали дом!
– Проходите, – произнес Шариф. – Назия вас ждет, мальчики сейчас спустятся.
– Всего лишь запеканка, ничего особенного, – предупредила Назия.
– Люблю запеканку, – без восторга заявил Хилари. – О, кажется, вы покрасили гостиную. У них же обои были, да? Обжились, значит. А дочка ваша сегодня не дома?
– Только мальчики, – сказал Шариф. – После интернатуры Аиша работает на благотворительность.
– Неправительственная организация – так это называется, – уточнила Назия. – Что-то про образование женщин.
– Хорошее дело, – одобрил Хилари, усаживаясь. – Интересно, они с моей дочкой встречались? С младшей. Работает в благотворительности. Очень стоящая, серьезная контора: поставляет в Африку медикаменты. Очень нужное дело: не то чтобы куча народа умирала от смертельных болячек ежегодно, на эти болячки вообще обращают мало внимания, но с ними вполне можно справиться. Моя младшенькая по этой части. Не знаю, чем заменить такую помощь в подобных местах. Какие-то болезни можно и вовсе изничтожить. Избавились же мы от оспы.
Шарифа все устраивало. Ему дали четкие указания: у человека совсем недавно умерла жена, так что никаких споров и тому подобного, так что он просто спросил:
– Не желаете ли выпить? Может, сухого хереса?
Два дня назад были куплены бутылка и шесть бокалов, а потом, на всякий случай, джин и тоник. Им повезло: Хилари сказал, что не особенно любит херес, но от джина с тоником не откажется, если у них он, конечно, есть.
Попроси гость чего-нибудь посложнее, они бы попали в неловкое положение. Шариф тренировался. Сходил на кухню и положил в два бокала лед. Острым ножом осторожно отрезал по ломтику лимона и положил в каждый бокал. Достал из холодильника бутылку тоника, водрузил все на поднос и понес в гостиную, где стоял шкафчик для напитков.
– Старые кошелки! – бурчал Хилари в этот момент. – Вечно тащат лазаньи, рыбные пироги и даже тушеную говядину в фольге! Спасу нет.
– Ну, думаю, они же из лучших побуждений! – отвечала Назия.
– Уж это точно, – говорил Хилари.
Шариф достал бутылку. Тут-то его познания и закончились. Подготовительный этап он осилил, но сколько джина и сколько тоника теперь наливать? Понимал, что спрашивать – не дело. С чувством, что обе бабушки смотрят на него с недоверием и ужасом, он осмотрительно налил гостю половину бокала джина, а половину – тоника. Себе он налил чуть-чуть, на миллиметр или два на донышке бокала. Когда-нибудь, должно быть, он привыкнет к здешним порциям спиртного.