– И ты встретила его сына. Не морочь мне голову.
Мужчина в жизни Фанни был всего один: Мэтью, ее сокурсник и основная причина того, что она сдала экзамены на позорную отметку «2,2». Пожалуй, у самой Аиши оказалось поболее: начиная с девчачьих влюбленностей и завершая двумя последними случаями: осторожно, сомневаясь и прячась за явный скепсис. В последний раз это был коллега-парламентарий. Упаси боже. Она рассматривала этих последних с тщательностью, сомнением и скрупулезностью, точно бюджетную инициативу какого-нибудь новоиспеченного парламентария, полную необоснованных надежд на рост доходов. К тому времени, как она закончила напоминать Фанни, кто такой Лео, впечатления от встречи почти улетучились.
4
Всю неделю Джош провел в лихорадочном ужасе. Встречи происходили раз в месяц в клубе под железнодорожным мостом. Ему одновременно и ужасно хотелось туда пойти, и становилось тошно при мысли об этом. Нет, на самом деле идти ему все-таки не хотелось. Но он знал, что пойдет.
Как знал и то, что нарушил правила. Во вторник он отправил ей сообщение с вопросом, пойдет ли она. Не прошло и минуты, как он получил ответ. Заглавными буквами: «ЭТО КТО? ДА КАК ТЫ, СУКА, СМЕЕШЬ МНЕ ТАКОЕ ПРЕДЛАГАТЬ, УРОД?!» А потом – тишина. Он смирился. В конце концов, правила игры могут действовать не только раз в месяц в клубе «На коленях».
Всю неделю он думал, что она слила его: он нарушил правила и больше не будет участвовать. Игра длилась два года и вот теперь закончилась. Он подумывал прийти в одиночку, но там же будет она: посмотрит на него с настоящим, а не наигранным презрением – как смотрят на любителя, по незнанию испортившего игру, – и потом перестанет обращать внимание. Он все провалил. Но в субботу утром внезапно пришло сообщение. Предписывавшее явиться в девять вечера на Олд-стрит без рубашки, в ошейнике раба и кожаных штанах. И ждать своих хозяев.
Так он и поступил. Мимо проносились автомобили, на него засматривались хокстонские гуляки. Зачесал волосы и надел солнцезащитные очки. Если кому-то из деловых партнеров случится его заметить, они не узнают его. Разве у Джоша может быть татуировка на боку – пантера размером сантиметров шестьдесят? Это у Джоша-то, скучного типа, который носит жилетку и живет с мамой? Невозможно!
Было почти десять, когда подъехал белый «ниссан» с приоткрытым стеклом на двери. Она заорала, чтобы он садился. За рулем сидел негр, которого она звала Сарделькой. Джош пробрался на заднее сиденье; она продолжала болтать с Сарделькой, точно Джоша там не было. Джош покорно снес это. Она со смаком, в подробностях говорила негру, что они сделают с поросеночком. Негр был здоровенный и заполнял собой значительное пространство. От его присутствия воздух в машине стал пьяняще-густым, точно суп. Это она его научила – и велела молчать.