– В твоих покоях.
Николай возник рядом с Зоей, стоило Жене раствориться в толпе.
– Я бы хотел кое с кем тебя познакомить.
Рядом с ним стояла девушка-сулийка, невысокая, с волосами, собранными в толстую косу.
Она присела в реверансе с грациозностью танцовщицы.
– Королева Зоя, для меня это огромная честь.
На мгновение задержав на девушке изучающий взгляд, Зоя заметила ножи, спрятанные в рукавах и за поясом ее вышитой куртки.
– Капитан Гафа, – сказала она тихо, так, чтобы голос ее был неразличим в шумной зале.
Инеж улыбнулась.
– Вы знаете мое имя.
Зоя кинула взгляд в ту часть зала, где столпились сановники из Керчии.
– Вас многие ищут.
Глаза девушки яростно сверкнули.
– Пусть лучше помолятся, чтобы не найти ненароком.
– Если вам что-нибудь нужно…
– Она это получит, – заверил Николай, с достоинством поклонившись.
– Я мечтала попасть сюда, – призналась Инеж, – пройтись по тем же залам, где ступала нога Солнечной святой.
– Тогда, пожалуй, стоит показать вам и Малый дворец, где она училась использовать свою силу.
Улыбка Инеж стала еще шире.
– Bhashe.
– Merema, – ответила Зоя по-сулийски. – Не за что.
Между бровей Инеж появилась морщинка. Ее темные глаза впились в кого-то, движущегося сквозь толпу.
– Та девушка, – начала она, – в шали. Ее волосы…
– Друзья из деревни, – быстро вставил Николай. – А теперь позвольте познакомить вас с моей сестрой Линнеей. Она с удовольствием послушает рассказ о новых пушках, которые вы используете.
Зоя тоже не отказалась бы пойти с ними и послушать разговоры о кораблях и мореплавании, и о чем там еще говорят корсары и пираты, но Толя уже тащил ее прочь, на встречу с группой каэльских аристократов. Следом пошли земенцы, влиятельные купцы Западной Равки, фьерданские аристократы и князь Крыгин в ярчайшем мандариновом камзоле и с золотой булавкой для шейного платка в виде дракона с куском бирюзы в лапах.
Она не знала, сколько времени прошло и со сколькими людьми она встретилась до того, как Женя наконец-то возникла в одной из дверей зала.
Она извинилась и поспешно двинулась по одному из множества дворцовых переходов к покоям Николая – проклятье, к ее покоям. Женя и Алина уже ждали ее в гостиной, устроившись на пару у открытого окна и наслаждаясь благословенно прохладным воздухом после духоты тронного зала.
– Что ж, – заметила Алина, отставив в сторону стакан с квасом, стоило Зое закрыть дверь. – Она действительно неплохо на тебе смотрится.
– А что, были какие-то сомнения?
Женя рассмеялась.
– Я же тебе говорила – все та же Зоя.
– Ты там выглядела такой безмятежной, – словно оправдываясь, сказала Алина.