– Сплошное притворство, – заверила ее Зоя. – По большей части я думала, как бы не упасть в обморок. Это платье весит больше меня самой.
– Красота требует жертв, – без малейшей жалости заявила Женя.
Алина кивнула.
– Главный вопрос в том, как ты собираешься превзойти этот наряд на королевской свадьбе.
– Не спешите, – сказала Зоя. – Николай еще не сделал предложение.
– Разве можно его в этом винить? – заметила Женя. – Ему не особо везет с предложениями.
Алина фыркнула.
– Может, ему стоило предложить мне стать родоначальницей новой династии, а не какой-то там крошечный изумруд.
– Бедняга, – сочувственно протянула Зоя. – Но я и впрямь собираюсь использовать свою руку как приманку для любого подходящего дипломата, торговца или аристократа, пока мы заключаем новые торговые соглашения и договоры.
Женя закатила глаза.
– Очень романтично.
– Не могу же я просто взять и перестать быть генералом, – сказала Зоя. – Это отличный стратегический ход.
Их с Николаем романтика никогда не включала в себя букеты цветов и пылкие признания в любви. Она жила в том спокойствии, что они находили друг в друге, в часах тишины, которые они собирали один за другим.
– Но вы все равно поженитесь, – настойчиво заявила Женя.
– Не могу не заметить, – вставила Алина. – Хитрый лис отдал трон, но все-таки умудрился остаться королем.
– Принцем, – поправила Женя. – Принцем-консортом. Или он твой генерал?
Зое в самом деле было все равно, какой титул он станет носить. Он принадлежал ей, и это все, что имело значение. Ее взгляд задержался на набросках, которые она обнаружила на своем столе сегодня утром. Это оказались чертежи потрясающего строения, придуманного Николаем, чтобы защитить ее сад. Чертежи были перевязаны ее синей бархатной лентой и сопровождались запиской, гласившей: «Я всегда буду стремиться подарить тебе лето». За Зоей ухаживали многие богатые и влиятельные мужчины, которые предлагали ей драгоценности, дворцы, а однажды даже купчую на алмазные прииски. Но это было совсем другое сокровище, то, которое она уже и не надеялась найти.
Она снова повернулась к Жене и Алине, облокотившись на свой стол. Хотелось присесть и вытянуть ноги, но она слишком нервничала из-за предстоящего разговора.
– Тебе известно, что мы делали в горах.
– Да, – подтвердила Алина. – Вы спасли мир и приговорили самого злостного врага Равки к целой вечности пыток.
– Очень плодотворный поход, – заметила Женя.
Зоя побарабанила пальцами по столу.
– Я… Мне снятся кошмары о монастыре и терновом лесе.
Коснувшись древнего дерева, она почувствовала боль Дарклинга. И теперь дракон не позволял ей об этом забыть.