Я понял, чего добивался Горацио. Он делал из их бронированных тел живой щит для нас. Но он уже явно уставал, начинал хрипеть… Ряд острых зубов вонзился мне в плечо и начал погружаться все глубже в мясо, так что от острой боли я завопил:
– Стой, стой, стой, стой! – на этом ломаном пустотском, который едва знал.
Этого хватило, чтобы зубы остановились… но не убрались.
– СЕЙЧАС? – прокричал я Горацио.
– Пока нет! – ответил он и прибавил между двумя командами: – Представь, что ты мост… канал… сосуд, в котором содержится их разум…
Языки затянулись вокруг нас, внезапно и жестко, и Нур ахнула, а Горацио вскрикнул. Где-то хрустнула, ломаясь, кость, и его голос прервался. Мне и без света было понятно, что он сильно ранен, но я знал, что делать дальше.
Я нажал в кулаке рычажок.
И все почернело.
* * *
Долгое время все черным и оставалось. Только слышался звук бегущей воды. И смутное ощущение, что я плыву. Я где-то потерял сознание, но не помнил как.
В ушах звенело, резко и постоянно – как отдача от микрофона. Кроме этого… и вот еще темнота и текущая вода… не было ничего. Долго. Потом к ним присоединился еще один звук – девичий голос.
Чьи-то руки куда-то тянули мое тело. Потом мне отвесили пощечину, и во тьме вспыхнуло целое созвездие звезд, а с ними пришли и новые ощущения.
Мне холодно.
Я почти целиком погружен в холодную воду.
Зрение тоже решило вернуться. По крайней мере, частично. Я был в помещении, полном бурной воды и колеблющихся теней. Испуганное лицо, все в прядях мокрых волос. Темные глаза блестят отраженным пламенем. Перехватив мой взгляд, они сделались еще шире… Голос прокричал мое имя. Я открыл рот, чтобы ответить, и наглотался соленой воды.
Зрение погостило и решило, что с него хватит. Меня вырвало. Снова кричат мое имя, голос на сей раз другой. Волны между стен большой комнаты… мечущиеся силуэты… Девушка держит в ладони живой огонь.
Кто-то поддерживал меня под спину, чтобы я опять не затонул.
Я здесь, но и еще где-то сразу…
Я забился в угол, перепуганный, оглушенный, моя нижняя половина течет рекой черной крови…
Я под водой, я разбит на куски, я угасаю…
Я плыву на спине в кипучей воде, двести фунтов тугих, свирепых мышц, и жду…
Я – все они, одновременно…
Джейкоб, ты меня слышишь?
Мы на корабле. Застряли в его темном пузе. Которое быстро заполняется водой.
А. Вот он я.
Джейкоб, мы сейчас утонем.
Ко мне возвращается дар речи.
– Нет, – говорю, – не утонем.
Я могу шевелить руками.
Ногами.
Всем телом.
А потом – как будто меня расщепили на тысячу щепок…
Я
могу
шевелить
ими
всеми.