Нур, Эмма и Горацио.
Каким-то чудом мы все пережили взрыв, заключенные в броню из пустот, которые сами по себе щеголяли в броне: грудь и спина утолщены стальной экзоскелетной пластиной. Многие из них погибли, еще больше непоправимо пострадало и вышло из строя, но, судя по головокружительному количеству дорожек, на которые разбегалось мое сознание, под моим командованием в данный момент находилась по меньшей мере дюжина целых и невредимых пустот.
Ощущение было не то чтобы совсем чуждое. Такое уже случалось раньше: коллективная мозгоперезагрузка, которая подсоединила меня к целому гнезду пустот и дала возможность больше не полагаться на весьма сомнительное знание их языка, а воткнула штекер прямо в бессознательное средоточие моей силы – прямо в них. То, что эти пусто́ты были новой модели, значения не имело. Несмотря на все отличия от пустот прошлого, самые глубины разума у них оставались точно такими же. Это был даже не контроль… – я их населял. Я действовал ими, испытывал приглушенную версию их страданий, видел их глазами – а в то же время и своими собственными. Поначалу это изрядно пугало – чувство, что я сразу нигде и везде, и моя… мной-ность зыбится, идет волной по ним по всем, словно колода карт, которую взяли в руки и тасуют.
Один из меня сейчас как раз таращился под водой на дыру в форме звезды… дыру в обшивке, через которую втекало море, – бледный мутный свет сочился с той стороны.
Хватайтесь за меня, попытался сказать я Джейкобом. Вдохните поглубже и… Но слова получились неправильные и через неправильный рот, и мне пришлось на минутку сосредоточиться, чтобы найти себя. Ага, вот он я: таращусь пустыми глазами перед собой, пока вокруг паникуют друзья.
Вернуться в себя было почти как натянуть старую удобную одежду.
– Все, срочно хватайтесь за меня и вдыхайте поглубже!
На сей раз меня услышали и послушались.
Дальше я собрал своих пустот. Они плотно окружили нас, заарканили за пояс и утянули под воду. Мне даже почти не пришлось думать о том, чего я от них хочу, – раз, и все уже сделано.
А хватку я, однако же, не утратил!
Пусто́ты оказались на удивление проворными пловцами. Их языки шли волнами, словно плавники или ласты, и отлично удерживали предметы (кто бы сомневался!), так что они без труда тащили нас вперед. И секунды не прошло, а мы уже проплыли через рваную дыру в стене и двинулись дальше по затопленному по самый потолок коридору. Попытайся мы пройти эту дистанцию самостоятельно, и нас бы точно ждала гибель, но пусто́ты буксировали нас так умело и быстро, что у меня колыхались щеки от встречного потока.