Найти Акр оказалось нетрудно. Каул оставил нам след из жертв и разрушений шириной в целый квартал. На своем пути он переворачивал машины, бил стекла, простирал свои проклятые смертоносные руки ко всему, что видел: десятки нормальных валялись, серые и выжатые, посреди руин. Огонь, дым, мертвые тела… – это было жестоко даже для Каула и как-то ужасно вторично по отношению к главной его цели. Напрасная трата времени. А потом я увидал, как люди орут и разбегаются от нашей чудовищной кавалькады… – они и от Каула наверняка так же разбегались. И тут до меня дошло, что он терроризировал народ с той же самой целью, что и выводил видимых пустот: чтобы нормальные боялись и ненавидели нас. Он сеял семена последней, апокалиптической войны, словно иллюстрации к откровению Пророка… Которое заставит всех – нет, каждого! – сделать выбор, принять одну из сторон и идти в бой, пусть даже лишь ради самозащиты.
Но всему свое время.
Мы быстро продвигались через город. К счастью, скакать было недалеко: «Рубиновая принцесса» пришвартовалась меньше чем в миле от входа в петлю Акра. Надеюсь, Бронвин со светоедами уже благополучно добрались до убежища… – только вот мы туда к ним не пойдем. Времени на это уже не было.
Чем ближе к Акру, тем ужаснее становились разрушения. Когда мы свернули на узкий приток Темзы, что вел непосредственно к вратам, опустошение приняло грандиозный размах. Стеклянные офисные здания и многоквартирные дома, выстроившиеся по обоим берегам реки, понесли, как говорят, массированный ущерб. Многочисленные тела плавали в воде и валялись по асфальтированным набережным. Некоторые – нормальные, просто ни в чем не повинные прохожие; другие – амброзависимые: глаза до сих пор мерцали белым, хотя жизнь их давно покинула. В остальных я опознал странных, которые дислоцировались снаружи Акра и, видимо, защищали вход в петлю.
Первая линия обороны пала вместе со щитом имбрин.
Нур крепко вцепилась в меня. Наша пусто́та мчала по набережной – ее спина вздымалась и перекатывалась под седоками. Эмма и Горацио слева не отставали, а кругом бесновался целый прилив из живой плоти пустот. Их тяжкое дыхание оставляло в кильватере дымку черной вони. Впереди высился вход в петлю – тот самый, через который мы столько раз покидали Дьявольский Акр и возвращались в него: бетонная арка отсекала часть речного потока и заключала в трубу, образуя тоннель. Мы были примерно в квартале от входа, когда нечто вынырнуло из петли и развернулось во всю ширь. Гигантский мужчина, высокий, как столетний дуб; его мощное тело было одето мхом и листьями. Еще один из генералов Каула – тварь, которой Библиотека Душ подарила чудовищные новые возможности.