Я поднял глаза и увидел, что все эти люди, которые последовали за мной, смотрят на меня сверху вниз. Судя по их лицам, они не хотели, чтобы это оказалось правдой.
— Это правда, — объявил я твердым, ровным голосом. — Враг нанес нам тяжелый удар. И поплатился за это кровью. Тысячи плохих парней лежат разбросаны сейчас по Коламбусу, а те, что остались карабкаются по телам своих приятелей, чтобы пройти вперед.
Я посмотрел вверх и вниз на людей, глядящих на меня.
— У меня нет права вас заставлять. Если вы хотите бежать, я не буду вас останавливать. Но прямо сейчас враг наступает на нас с трех сторон. Может и с четырех. Возможно вы сможете уйти, если побежите строго на Запад. Если вы этого хотите — бегите. Но если вы взяли оружие и боеприпасы, оставьте их. Они понадобятся людям, что останутся биться. Потому что если мы не остановим их здесь, ничего не останется между ними и оставшимся городом.
В дальнем конце павильона огонь превратился в гром и снова затих, время от времени раздавался лай выстрелов. Похоже первый натиск противника на укрепления провалился.
— Вы пришли сюда сражаться. Как и они. Если где-то за нами находятся ваши любимые, у вас есть причина стоять здесь. Если вы этого не сделаете, оружие, которое только что убило большую часть мобильных сил, будет использовано против них. Решайтесь. Сейчас.
Последовало долгое молчание, пока все смотрели на меня.
Я повернулся и присел на корточки рядом с Рэнди, напротив Баттерса.
— Мы не можем сражаться с этим — всхлипывал Рэнди. — Никто не может.
Я положил руку ему на плечо.
Тощий парень посмотрел на меня сквозь слезы. Он не был трусом. Он просто был не готов к тому, что ему пришлось увидеть.
— Никто с этим не справится — прошептал он.
На опасную долю секунды я встретился с ним взглядом и твердо сказал:
— Я могу, — я поднялся и протянул Рэнди руку. — Но не в одиночку. Мне нужна ваша помощь.
Он уставился на мою руку.
Добровольцы смотрели на нас. Я мог почувствовать важность момента, повисшего в воздухе, кристально хрупкого и напряженного. Они были в ужасе. Те, кто выжил в предыдущей заварушке, были напуганы и защитники были напуганы.
И все они не сводили глаз с Рэнди, ожидая его ответа.
Мужчина на миг закрыл глаза. Затем он прошептал:
— Моя маленькая девочка родилась вчера. Они все еще в госпитале. Они не должны до нее добраться.
— Что ж, — сказал я. — Тогда все предельно просто. Но это совсем не то же самое, что и легко.
Он стиснул зубы.
И когда он снова посмотрел на меня, его взгляд был холодным и твердым.
— Нет. Это уж точно не так.