И я осознал, что им больше негде укрыться.
Они вышли в чистое поле.
И в чертогах моего разума раздался звенящий от ликования голос Мэб: «СЕЙЧАС, ЛЕДИ МОЛЛИ».
С Севера подул свежий, холодный зефир, устремившись во вращающемся танце через город в парк. Где-то недалеко от берега озера Мичиган внезапно взволнованно вскрикнула чайка.
И заиграла музыка.
Сначала это были просто несколько аккордов электрогитары, почти наугад отскакивающих среди зданий и эхом разносящихся над окутанным дымом городом. Затем я узнал песню.
Вступительные рифы хита Guns N 'Roses «Welcome to the Jungle» начали эхом отдаваться от зданий позади нас, гитара Слэша разбрасывала эти звуки, отражающиеся от бетона и высоток, каким-то образом резонируя со сталью и камнем улиц и домов города. Сам Чикаго обрел дар речи, музыка музыка звучала из каждой поверхности, заставляя землю дрожать в резонансе.
Чикаго. Город, который придумал фразу «бетонные джунгли».
Молли выбрала правильную песню.
Враг затушевался, их глаза забегали влево и вправо, сканируя округу сверху донизу. Страх ворвался в их ряды, как медленная неудержимая волна, заставляя ноги спотыкаться, а построения растягиваться и сминаться.
А потом вступили первобытный вокал и партия соло-гитары.
И с ними пришла Зима.
Когорта личных гвардейцев Мэб выпорхнула из ночи, проворные и грациозные, как будто они висели на ниточках. Они приземлились вокруг нас, собравшись в строй, и сомкнули щиты.
Северное небо расколол внезапный порыв ветра, который принес сухую, ледяную ясность Арктики, и вместе с ним налетел порыв... не снежинок, а скорее замерзших осколков арктических облаков, брошенных вперед ослепительной волной. Мне пришлось поднять руку, чтобы прикрыть лицо и глаза, а когда я ее опустил, на улице, на низких крышах, на замерзших трупах автомобилей появились фигуры в доспехах голубых, зеленых и темно-фиолетовых оттенков. Каждый последующий порыв ветра, казалось, задувал в реальность все большее их количество. Сперва по дюжине. Затем десятками. Потом сотнями.
Я обернулся и увидел, как из особенно плотного клубящегося облака ледяных кристаллов на уровне улицы во главе своей армии выступила Зимняя Леди. Ее длинные белые волосы развевались перед ней, подобно знамени, скрывая лицо выше улыбающихся губ. Ее наряд составляли блестки, несколько клочков инея и почти ничего больше. Татуировка змеи, которая тянулась от одной из ее лодыжек до запястья, извивалась и сворачивалась кольцами внутри ее кожи, дико скользя в оживленном возбуждении. В одной бледной руке она сжимала узкий белый меч. Отряд долбанных троллей, кожистые бородавчатые чудовища, количеством мышц превосходящие игроков НФЛ, каждый двенадцати футов ростом, вынырнул из внезапно закружившегося льда вместе с ней. Каждый из них нес меч размером с меня, они вскинули их в бездумном рвением, когда вышли из мокрого снега и заняли позиции вокруг Зимней Леди.