— Похоже на то, — прогрохотал Река в Плечах. Одной рукой он нежно обхватил моё предплечье, всё моё грёбаное предплечье. Другая была прижата к моей груди — сразу ко всей моей груди. — Ладно, на счет три. Один, — сказал он и резко вправил мне руку.
Последовал взрыв статических помех в ушах, а затем сгусток белого шума рассеялся. Река в Плечах осторожно отпустил меня и выгнул бровь. Я попробовал плечо. Оно работало теперь значительно лучше, и я кивнул ему в знак благодарности.
— Да, — согласился Эрлкинг, отворачиваясь от последних судорог павшего Ловчего. — Их так легко выманить и невозможно выгнать. Он остановился, чтобы подтолкнуть носком сапога сдувшиеся останки охотника. — Нереально держать долго больше горстки таких существ. Враг явно вывел эту партию недавно.
Я поморщился. — Да уж. Они забирали людей уже после падения Красной Коллегии.
— Теперь мы знаем, зачем, — сказал Река в Плечах.
— Обожди, — сказал я, чувствуя тошноту.
— Они... используют людей в разведении этих тварей? Или прямо из людей их делают?
— Процесс... несколько неприятен, — начал Эрлкинг.
— Подожди, — снова сказал я. — Стоп. Не продолжай. Я не хочу знать.
— Это, — сказал он, — ещё не самое худшее.
— Чудесненько, — сказал я.
Он пожал плечами, скрипнув охотничьей кожей. — У нас компания, — спокойно предупредил он.
Большая серая сова быстро спикировала с ночного воздуха, взмахнула крыльями в вихре перьев и приземлилась кучей. Груда перьев задрожала, а затем приняла форму Слушающего Ветер. Старик слегка пошевелил плечами, затем поморщился и вывернул одну руку, а другой схватился за плечо.
— Нужно больше заниматься йогой, — с гримасой пробормотал старик. — Привет, Река.
— Для человека твоего возраста очень важна подвижность, — сказал Река в Плечах явно обеспокоенно.
Слушающий Ветер расплылся в мальчишеской ухмылке, которая на пару столетий омолодила обветренное лицо старика. — Я уже давно не твой ученик, Великий.
— Да ты и прежде меня не слушал.
— Что насчет врагов? — спросил Эрлкинг.
— Наши ребята сильно пострадали, — сказал Слушающий Ветер. — У них там проблемы с кальмарами-гориллами...
— Осьмиконгами — вклинился я в разговор.
Все уставились на меня.
— Эй, разве не важно говорить на всем понятном языке? — Посетовал я. — Я тут потею над тем, чтоб дать им подходящие названия.
— И, — прогрохотал Река в Плечах, — ты назвал их осьмиконгами, да?
— Подходит же, — сказал я.
— Подходит, — признал Слушающий Ветер.
— Нелепо выглядят, правда? — спросил я.
— Они выглядят нелепо, могут носить винтовки и ползать по стенам зданий, — ответил Слушающий Ветер. — Адское преимущество в городе. Твари не могут много стрелять, но если их достаточно, они не обязательно должны быть хороши в этом. Вдобавок, там находится некоторое количество парней из команды водолазок, обеспечивающих огневую поддержку. Они стреляют во всех, у кого есть рация, пытаясь уничтожить связь.