– Тут меня подожди, – Денис выбрался из машины.
– Может, вместе лучше? – Пашка приоткрыл свою дверь, – мало ли что.
Денис отмахнулся, прошел по дорожке между магазином и забором со столбами из темного камня, перебежал по мостику овраг и оказался в лесу. Тишина с непривычки давила на уши, огромные снежинки неслышно падали из низких туч, на каждой веточке лежал свой персональный сугроб. Ноги вязли в сыром снегу, Денис вышел на тропинку и быстро добрался до сухих палок камышей, что торчали из прикрытого снегом болотца. Дальше тропинка пропадала между старых, чудом уцелевших берез – ствол такой, что не обхватишь, а ветки подсвечниками тянутся вверх. Постоял, прислушиваясь, осмотрелся, поглядел на часы и уже хотел идти дальше, когда на тропинке появился зверь. Здоровенный, рыжий с белым алабай, мощный точно кабан, с крохотными круглыми ушками на огромной лобастой башке, он вытянулся в струнку и принюхивался. Денис остановился, с полминуты они со зверем рассматривали друг друга, и тут он прыгнул вперед.
– Тима, Тимка, – позвал Денис, пес запнулся на бегу, затормозил и вдруг сел на снег. Денис остановился, еще раз позвал псину по имени, зверюга вскочила, села и кинулась обратно в лес, вернулась, снова села. Потом откуда-то сбоку показался человек, он неторопливо шел по снежной целине, издалека махнул Денису. Тот хотел подойти, но пес моментально оказался между ним и хозяином, садиться уже не спешил, мотал коротким хвостом, но с места не сходил.
– Тимоха, спокойно, – раздался знакомый голос, – это свои. Иди гуляй.
Пес сгонял к хозяину, обратно под березу, задрал там лапу, снова побежал к Гончарову: верный своему распорядку, старик возвращался с прогулки. Невысокий, худой, он, тяжко переваливаясь, выбрался на тропинку и топал валенками, сбивая снег. Снова махнул Денису, тот осторожно подошел. Пес моментально оказался рядом, встал между людьми и уставился куда-то вдаль. Гончаров протянул Денису руку.
– Долго ты шел, – Гончаров смотрел снизу вверх, поправил сползшую на глаза шапку. Говорил он негромко и тяжело дышал, точно бежал километр или два в своем овчинном тулупе и валенках. Тимоха ткнулся носом хозяину в ладонь и наступил Денису на ногу.
– Давай, к делу, – Гончаров вытащил из кармана поводок, – про Костины проблемы я знаю.
Заметил удивленный взгляд Дениса, ухмыльнулся:
– Слухами земля полнится. Выкладывай, что у тебя.
Он расстегнул полушубок, вытащил из кармана пузырек с таблетками, бросил одну в рот, проглотил и зажмурился. Полгода назад ему сделали операцию на сердце, и теперь Гончаров приходил в себя, в полном покое и достатке. Но по-прежнему обо всех событиях узнавал не дожидаясь доклада, как только что выяснилось. Денис достал телефон, включил запись нападения на курьера и Серегу. Гончаров прищурился, сунулся чуть ли не в экран и с довольным видом, точно боевик, просмотрел ролик, попросил повторить, проглядел его заново и даже весело выругался в финале. Пес заволновался, заскулил, оттоптал Денису обе ноги, Гончаров будто не замечал волнения своей зверюги.